林科这边正在为陈渊小队的离奇失联而焦灼，另一边的华夏官方探索队，也遭遇了前所未有的麻烦。
    亚空间通道被发现並稳定控制之后，华夏官方的探索步伐从未停止。
    大麦哲伦星系被成功纳入版图只是第一步，真正让探索团队兴奋不已的，是亚空间通道深处那扇通往更遥远星系的大门。
    早在几个月前，一艘无人探测器就曾在亚空间通道的某一处分支中捕捉到异常的空间波动信號。
    经过反覆確认和计算，科学院得出了一个令人窒息的结论——那条分支通道的尽头，连接著仙女座星系。
    仙女座星系。
    这个距离银河系约二百五十万光年的巨型星系，在人类尚处於地球文明的年代，就已是夜空中最醒目的一抹光斑。
    它的直径超过二十二万光年，比银河系大了一倍还多，恆星数量更是银河系的两到三倍。
    无数的行星、星云、暗物质结构在这片广袤的星域中交织，孕育出远比银河系更加复杂的星际生態。
    华夏官方在確认消息后，几乎是调动了所有可用的工程力量，在亚空间通道位於仙女座星系那一端的出口处，以最快的速度建造了一座大型星门。
    这座被命名为“新希望”的星门，將成为华夏文明探索这片陌生星域的桥头堡。
    探索队的成员们群情激昂。
    仙女座星系里有什么样的文明？
    那里是否也曾经是旧日银河联邦的势力范围？
    那些在银河系中被奉为传说的失落技术，是否在仙女座星系中依然完好地保存著？
    这些问题让每一位科学家、每一位探险家、每一位隨行的军官都夜不能寐。
    星门搭建完成的那一天，探索舰队举行了简短的仪式。
    三艘旗舰、十二艘战列舰、二十余艘科研船和补给舰，在“新希望”星门前方列阵，舰队的灯光在虚空中连成一片璀璨的光河。
    指挥官站在旗舰的舰桥上，望著星图上一片漆黑的未知领域，说了一句后来被广为传颂的话。
    “前方是未知，但人类从不畏惧未知。”
    舰队开拔了。
    他们向著新希望星门周边最近的恆星系驶去，计划以星门为圆心，逐步向外推进，绘製出仙女座星系第一幅属於人类文明的星图。
    头几天一切顺利。
    舰队探查了三个恆星系，採集了大量关於仙女座星系天体结构和星际介质的数据。
    他们没有遇到任何文明跡象，甚至连智慧生命存在的线索都没有发现。一切平静得如同在自家的后花园散步。
    然后，灾难降临了。
    舰队刚刚抵达第四个目標星系，正在对一颗气態巨行星的卫星群进行常规扫描时，传感器突然捕捉到大量高速接近的飞行物。
    那些信號从星系深处涌来，速度快得令人难以置信，编队整齐得如同阅兵方阵。
    仅仅几分钟后，那些飞行物就进入了光学传感器的探测范围。
    是战舰。
    不是那种在银河系中常见的、有明显设计风格的战舰。
    它们的外形简洁得近乎冷酷，光滑的金属表面没有一丝多余的装饰，所有的武器系统都完美地嵌入了舰体之中，只有在开火的时候才会显露出狰狞的真容。
    它们没有舷窗，没有標识，没有任何能够让人类判断其归属和意图的特徵。
    指挥官下令发出第一类接触通讯包，內容包括通用的问候信息、华夏文明的基本介绍，以及明確表明舰队无攻击意图的声明。
    没有回应。
    通讯包如同石沉大海，那些战舰甚至连航向都没有改变。
    它们以一种让人感到不安的从容，將华夏舰队包围了起来。
    然后，它们开火了。
    没有警告，没有谈判，没有任何外交程序。
    那些战舰的主炮以一种华夏军队从未见过的能量形式开火——光束呈现一种深沉的金色，不是雷射那种纯粹的单一波长，也不是灵能光束那种虹彩色的流光。
    那是一种纯粹的、浓烈的、仿佛凝结了某种规则本质的金色光芒。
    华夏舰队的简併態装甲，在这道金色光芒面前形同虚设。
    简併態材料——这种人类联邦引以为傲的、將物质压缩到接近中子星密度的防御技术，曾经在银河系中几乎无人能破。
    肃正协议的电弧战列舰轰不开它，饕餮的利爪撕不烂它，甚至连王级饕餮的全力一击都只能在上面留下浅浅的划痕。
    但在那些金色光束面前，简併態装甲如同遇热的黄油一般开始软化、熔穿、崩解。
    第一轮齐射，华夏舰队损失了四艘战列舰。
    第二轮齐射，又损失了三艘。
    指挥官在震惊中下达了反击命令。
    粒子光矛、灵能炮、反物质飞弹——华夏舰队携带著当时最先进的武器系统，火力不可谓不强大。
    那些金色战舰的护盾確实被击中后產生了剧烈的能量波动，有几艘小型的敌舰甚至被集火摧毁。
    但远远不够。
    瑞安文明——这是华夏官方后来通过分析缴获的残骸信息才得知的对手名称——是仙女座星系中最为强大的势力之一。
    这个文明的歷史可以追溯到数十亿年前，早在银河系的第一批生命还在原始海洋中挣扎的时候，瑞安人就已经在仙女座星系中建立起了横跨数百个恆星系的庞大帝国。
    瑞安文明的核心理念，是对宇宙本源规则的探索。
    在仙女座星系，几乎所有达到一定文明等级的种族，都会將研究宇宙规则作为文明发展的终极方向。
    他们不满足於仅仅利用物理定律，而是要深入理解定律背后的“为什么”——为什么引力会存在？为什么光速是上限？
    为什么物质会凝聚成如今的形態？
    不同的文明选择了不同的研究方向。有的专精於空间规则，有的痴迷於能量规则，有的则醉心於生命规则。
    而瑞安文明所钻研的，是金之规则。
    所谓金之规则，就是对一切金属元素的绝对掌控。
    在瑞安文明的哲学体系中，金属不是简单的物质形態，而是宇宙规则的具象化体现。
    金属的硬度、韧性、延展性、导电性、导磁性——每一种属性背后，都对应著一条深藏在宇宙底层的基本法则。
    掌握了金之规则，就等於掌握了所有金属元素的“原始码”。