尚书令王文善过来了。
    他此次来，並不是看女儿——王乐汀，而是向王爷稟告一项重大进展。
    他带来了商人冯达贩卖私盐成功的消息。
    冯达是林修然的舅舅，冯氏的弟弟。
    冯家世代经商，家財颇丰，但商人地位低，所以冯家把冯银姝嫁给了尚为学子的林巍，为林巍打通官场进献无数財帛，才使林家走到五品太守的地位。但小门小户的林家，即使再汲汲营营四处结交討好，也不能再进一步。
    所以冯达又四处结交大人物，广散钱財，终於接近了尚书令王文善。
    他贡献了几乎全部家財，在王文善身边为他出谋划策，整整一年，才换来王文善的信任。
    一个月前，在萧昱动身去吴郡城之后，王文善终於给了冯达一个机会。
    王文善从怀中掏出一卷密册，“此事办好，我才会把你引荐给王爷，让你真正站在王爷身边。”
    冯达看著案上王文善推来的那捲襄阳盐税密册，里面详细记载著汉水沿岸的盐井分布图，最后面以“军需徵调”名义，签发了一堆空白盐引，允许其“代官收盐”。
    他一瞬间心惊肉跳。
    “王爷是要贩卖私盐？”
    王文善淡淡地看了冯达一眼。
    “一年之內，至少获利黄金三万斤，你如果能做到，才算是真正得到王爷的信任。”
    “可小人只是一介商人，地位低微，陛下严厉打击贩卖私盐，设置重重关卡，小人……”
    王文善笑得神秘，倾身向前，声音压得更低：
    “放心，王爷早在当年雍州当刺史时，就已在襄阳布下一盘大棋。你们只需要以商队为掩护，”王文善指尖轻点图纸，“將这批盐运出。一成的粗盐上缴官府，九成的精盐换取钱財。”
    冯达的侧脸在烛火的光影中晦暗不明，良久，他缓缓开口：
    “若雍州查验……”
    王文善从袖中取出一枚青铜印信，“这是王爷特赐的通行令，沿途关隘，无人敢查。但不到万不得已，不能牵扯出王爷，否则，万一出事，你应该明白……”
    “尚书令放心，小人家世代经商，对付这些游刃有余，何况小人还有一个做太守的姊夫，必要时可以一起配合。”
    冯达接过印信，指腹抚过上面精致的蟠螭纹，笑得自信。
    “这件事，知道的人越少越好，不要拿你的身家性命做赌注！”
    “小人明白，”他將印信紧紧攥在掌心，眼中闪过一丝决然。
    “能得尚书令信任，是小人的荣幸，小人一定不辱使命。”
    而如今一个月过去，冯达果然成功地完成盐运。
    王文善笑得小心翼翼。
    “王爷，冯达不辱使命，荆州的盐已经顺利卖出了，获利五十万两银。再运送几次，便可成功获利三万斤金。”
    “他做事可靠吗？”
    萧昱沉声问到，神色有些冷冽。
    “王爷放心，冯达此人精於筹谋，做事圆滑，而且老家就在襄阳，人事俱熟，堪当大任。而他的姊夫林巍，在官场混跡多年，两人配合，更是毫无破绽！”
    “林巍，吴郡太守林巍，林修然的父亲？”萧昱的脸色顿时阴沉了下来。
    “王尚书，你这是在故意打本王的脸，你究竟意欲何为？”
    王文善惊慌下拜：“王爷息怒，老臣本不知情。老臣本来只是把事情交待给了冯达，可是襄阳盐运过於复杂，需要一个精通官场之道的人做帮手，冯达引荐了林巍，老臣也没想到您后来会……”
    “王爷，现下京中人人都知您与林家不和，若您能接纳他，这样更有利於您未来的成事呀！”
    萧昱眉头紧锁，闭上眼，深吸了一口气。
    他当然知道王文善的话有道理。
    冯达与林巍的组合，从纯功利的角度看，確实是眼下最高效的选择。
    只是这选择，像一根刺，扎在他心口，也仿佛预料到会玷污了某个他想精心呵护的人。
    他目光扫过地上战战兢兢的王文善，声音沉缓而冰冷。
    “此事，本王准了。”
    “但你要让他们知道此事不得有一丝一毫的差池，否则本王弄死他们比弄死一只蚂蚁都要简单——”
    “是！是！老臣明白！老臣定將王爷的话原原本本带到！定让他们竭尽全力，不敢有负王爷恩典！”
    王文善连连叩首，后背已被冷汗彻底浸湿。
    书房內，萧昱依旧佇立窗前。
    他没想到林巍竟也牵扯进如此核心的事务中来。
    林巍能在自己羞辱他后，一而再地投诚，看来真的是为了权力不择手段，这样的人倒不怕他不忠。
    但他脑海中却不合时宜地浮现出顾知意那双破碎又带著倔强的眼睛。
    若是她知晓……他袖中的手微微握紧。
    成大事者，不拘小节。他再次告诫自己。
    而冯达也確实尽心尽力。
    自收到王文善的命令后，冯达就开始著手部署盐运的事情。
    林巍负责官方掩护，冯达负责运输和暴力清场，形成了一条看似无懈可击的走私链条。
    元月起始，在大家都沉浸在新岁的喜悦中时，襄阳城西的冯氏別院灯火通明。
    “李大人到——”
    隨著管家一声长喝，冯达赤脚迎出中门。
    那李税吏刚下轿就愣住了——冯达身后跪著十名胡姬，薄纱下雪肤若隱若现，手腕脚踝的金铃隨呼吸微微颤动。
    “冯某恭迎李大人蒞临寒舍。”冯达笑著上前扶住李税吏的手臂，顺势將一张地契塞进其袖中。
    那是襄阳城最繁华的西市两间铺面，房契上早已签好李税吏幼子的名字。
    正厅里，珊瑚屏风映著烛光，將满室人影染成曖昧的红色。
    宜城张都尉正在与竟陵刘押司猜拳，案几上散落著几十颗象牙骰子，案前已堆了一堆银子。
    张都尉怀中正搂著一名胡姬，大手在胡姬腰臀间游走。
    刘押司一边喝著胡姬酥手递过来的美酒，一边掷著骰子，眼角皱纹笑得都堆叠起来。
    冯达拍了拍手，一队美婢又鱼贯而入送入一盘盘鎏金食盒。
    “冯老板，这不合规矩……”荆州来的赵督邮盯著面前的食盒，里面整齐码著十根金条。
    赵督邮的手指微微颤抖，却还踌躇著不想接。
    冯达忽然凑近他耳畔：“上月十五，您是不是去了城东杨柳巷？”
    看著对方瞬间惨白的脸，冯达笑著说，“放心，那外室和私生子，冯某会替您守口如瓶的。”
    子夜时分，林巍的轿子从侧门悄然而入。
    密室中，冯达正摆著今晚对应的贿赂记录：张都尉得金二百两、刘押司收胡姬两名、李税吏获铺面两间、赵督邮收金条十根……
    “这些人，都打点好了？”林巍指尖划过名单，烛光在他脸上投下阴影。
    冯达咧嘴一笑，推开暗格，露出一整排黑漆木匣，每个匣子都標著官员名字。
    “运往各地的路线都已经安排好。襄阳到荆州，四百里水路，处处都是自己人，甚至到建康，几乎所有的重要关卡也已经打通，更別说雍州了。”
    林巍鬆了一口气，露出满意的笑，“你做事，向来谨慎。”
    林巍心里暗暗得意，想要投靠王爷，即使献女的路走不通，他也要让王爷看到他的能力。
    他才是那个助王爷成就大事的人，这份从龙之功，非他莫属。
    他似乎看到了未来，他站在权力中心，成为人人追捧的存在。
    只是他不知道，顾知意在王爷的心里太重太重，即使他再有能力，到最后王爷也不会放过他。