三天后，江南。
    一辆黑色的越野车缓缓驶离高速公路，沿著一条蜿蜒的乡间小道，朝著地图上那个名为“望水镇”的古镇驶去。
    车窗外，是典型的江南水乡风光。
    阡陌交通，河网密布，大片大片的油菜田在微风中漾起金色的波浪，空气里瀰漫著泥土和草的芬芳，沁人心脾。
    然而，车內的气氛却与这片田园牧歌般的景致格格不入。
    “老大，我们快到了。”
    驾驶座上，郑雄看了一眼导航，瓮声瓮气地说道。
    他换上了一身衝锋衣，魁梧的身材把驾驶座塞得满满当当，看起来倒真像个经常跑野外的户外运动爱好者。
    副驾驶座上，苏洛正闭目养神。
    他穿著一身休閒的麻衬衫，少了几分凌厉，多了几分书卷气。
    这三天里，他除了准备必要的装备，大部分时间都在熟悉体內那股磅礴的地气。
    他发现，这股力量不仅能极大地增强他的体魄和恢復能力，更能让他对周围环境的“气场”產生一种玄之又玄的感应。
    此刻，隨著越野车越来越接近望水镇，他就感觉到空气中那股原本祥和的气息，正被一丝丝阴冷、潮湿的异样感所侵蚀。
    这种感觉很淡，若有若无，像是上好的宣纸上滴落了一滴墨，看似微不足道，却破坏了整体的和谐。
    “雨琦，关於那个『湖神娶亲』的传说，再详细说说。”苏洛没有睁眼，缓缓开口。
    后排的雨琦正抱著一台平板电脑，闻言立刻將屏幕转向苏洛的方向，纤长的手指在上面滑动著。
    她今天穿著一条素雅的长裙，戴著一副无框眼镜，知性优雅的气质让她“民俗学专家”的身份显得无可挑剔。
    “根据我查到的县誌和一些零散的地方传说记载，望水镇自古以来就信奉一位『镜湖之主』，也就是他们口中的『湖神』。”雨琦的声音清脆悦耳，带著一丝学者的严谨。
    “传说这位湖神能保佑镇子风调雨顺，五穀丰登。但祂的脾气也很大，一旦被触怒，就会引发湖水泛滥，淹没良田。所以，为了安抚湖神，镇上自古就流传下来一种祭祀仪式——『湖神娶亲』。”
    “娶亲？”
    小倩坐在雨琦身边，她今天换上了一身利落的黑色运动装，长发扎成了马尾，显得英姿颯爽。
    她对这些神神鬼鬼的传说最为敏感，闻言不由得皱起了眉头：“用活人祭祀？”
    “是的。”
    雨琦点了点头，脸色也有些凝重。
    “传说中，每隔一段时间，镇上就需要挑选一名『最纯洁的少女』，將其打扮成新娘的模样，在一个特定的日子里，用一艘扎满鲜的祭祀船，將她送到镜湖的湖心，献给湖神。传说这位『新娘』会被湖神接引到水下的神宫里，享受永恆的富贵。”
    “狗屁的富贵！”
    郑雄从后视镜里看了一眼，粗声粗气地骂道，“这不就是把人活活淹死吗？都什么年代了，还有这种愚昧的习俗？”
    “根据官方记载，这种残忍的活人祭祀习俗，在清末民初就已经被明令禁止了。近百年来，望水镇再也没有举行过类似的仪式。”
    雨琦滑动著屏幕，语气中带著一丝困惑。
    “但奇怪的是，我查阅了一些旅游论坛和当地人的社交媒体，发现一个很有趣的现象——几乎所有关於望水镇的深度介绍，都会刻意迴避或者一笔带过关於『湖神娶亲』的传说，仿佛这是一个禁忌话题。”
    苏洛缓缓睁开了眼睛，深邃的目光中闪过一丝精芒：“越是禁忌，就越说明有问题。官方禁止了，不代表民间就彻底断绝了。或许，这种祭祀，从明面转到了暗地。”
    他的话让车內的温度仿佛又降低了几分。
    如果镇上失踪的五名年轻女子，真的是被当做“祭品”，献给了所谓的“湖神”，那这件事的性质就远比一座凶墓要恶劣得多。
    这背后，必然有一群人在暗中操纵著这一切。
    交谈间，越野车已经驶入瞭望水镇的范围。
    青石板铺就的街道，傍水而建的吊脚楼，掛著红灯笼的屋檐，以及在河道上悠然划过的乌篷船……一切都如同画卷般美好。
    镇上的游客不少，三三两两地在石桥上拍照，或是在临河的茶馆里品茶，一派祥和安寧的景象。
    郑雄將车停在镇子外围的停车场，四人下车，换上早已准备好的背包，徒步走进了古镇。
    “表面上，看不出任何问题。”郑雄一边走，一边警惕地打量著四周。
    镇上的居民脸上都掛著淳朴的笑意，热情地向游客们兜售著当地的特產和小吃。
    “不，有问题。”苏洛却忽然停下了脚步，他的目光扫过那些笑容满面的镇民，声音低沉地说道，“他们的『气』不对。”
    “气？”郑雄一愣。
    苏洛微微眯起了眼睛。
    在他融合了地气龙珠的感知中，整个望水镇都笼罩在一层薄薄的、肉眼看不见的灰黑色雾气之中。
    而镇上的每一个原住民，无论男女老少，他们的身上都缠绕著一丝若有若无的同源气息，阴冷、晦暗，如同附骨之疽。
    这种气息深深地烙印在他们的灵魂深处，以至於他们的笑容看起来再热情，也无法掩盖那份发自骨子里的麻木和压抑。
    这是一种被长期精神压迫和浸染后才会形成的独特“气场”。
    “这个镇子……病了。”苏洛做出了判断。
    雨琦和小倩也察觉到了不对劲。
    这里的寧静，太过完美，完美得就像是刻意演出来的舞台剧。
    游客们或许察觉不到，但对於她们这些感官敏锐的人来说，这种压抑在平静之下的诡异，反而更加令人毛骨悚然。
    他们按照预定的计划，找到了一家位於镇子深处的临河客栈。
    客栈老板是一位年约五十的中年男人，身材微胖，脸上堆著和善的笑容。
    “几位专家，欢迎欢迎！我是这家店的老板，我叫钱顺。”老板热情地迎了上来，接过他们手中的行李。
    “钱老板你好，我们是京都大学民俗文化研究所的，我叫周琦，这是我的同事，苏洛教授、倩倩和郑雄。”雨琦微笑著拿出了偽造的证件，应对自如。
    钱老板接过证件看了一眼，脸上的笑容更盛了：“哎呀，是京城来的大专家！欢迎欢迎！我们望水镇可是很有歷史文化底蕴的，几位专家来我们这採风，算是来对地方了！房间都给你们准备好了，最好的观景房！”
    他一边说著，一边引著四人往里走。
    客栈是老式的木质结构，踩在楼梯上会发出“吱呀”的声响。
    “钱老板，我们这次来，主要是想研究一下望水镇关於『镜湖』的传说，尤其是那位『湖神』的故事，不知道您方不方便给我们讲讲？”雨琦一边走，一边看似隨意地问道。
    话音刚落，正在前面引路的钱老板，身体出现了一个微不可查的僵硬。
    虽然他很快就恢復了正常，脸上的笑容也没有变化，但这个细微的动作，却被苏洛四人尽收眼底。
    “湖神啊……”
    钱老板的语调变得有些奇怪，像是带著一丝敬畏，又像是带著一丝恐惧。
    “湖神是我们镇子的守护神，这个……我们镇上的人都信奉祂。不过具体的传说嘛，我们这些生意人也不太懂，你们是专家，可以去镇上的『文史馆』看看，那里有专门的老先生负责讲解。”
    他巧妙地將问题推了出去，並且在提到“湖神”两个字时，眼神下意识地朝著窗外镜湖的方向瞥了一眼。
    苏洛的目光也隨之望去。
    从客栈二楼的窗户，正好可以看到一片开阔的湖面。
    镜湖，果然名不虚传。
    湖面平静得没有一丝波澜，宛如一块巨大的墨绿色翡翠，將天空、云彩、以及岸边的白墙黛瓦完美地倒映其中，美得令人心醉。
    然而，在苏洛的眼中，这片美丽的湖泊却呈现出完全不同的景象。
    他能“看”到，一股浓郁到近乎实质的黑气，正从湖底最深处源源不断地向上升腾，將整个湖泊都笼罩其中。
    那黑气阴冷、邪恶，充满了混乱与贪婪的意志，它就像一个巨大的心臟，每一次搏动，都会让整个望水镇的灰黑雾气隨之脉动。
    镜湖，就是这个“病態”小镇的病灶所在！
    而此刻，在那平静的湖面之下，仿佛有一双巨大而冰冷的眼睛，缓缓睁开，穿透了深邃的湖水，无声地注视著岸边客栈里的这几位不速之客。
    苏洛心中一凛，他能感觉到，他们……已经被“盯”上了。