“很好！”
    格鲁姆终於志得意满地笑了。
    他拍了拍手，又伸手掸了掸衣服上的灰尘。
    “那就三天后，黑岩堡见！”
    “希望到时候，能看到一支精神抖擞的霜棘村队伍！”
    “我们走！”
    格鲁姆不再停留，大手一挥。
    带著满载物资的马车，和同样面露轻蔑的卫兵们，转身踏入风雪之中，很快便消失在村口的拐角。
    望著车队离去的身影。
    广场上。
    风雪似乎更大了。
    所有人的目光，都投向了杨尔德。
    杨尔德的目光望向远方。
    仿佛越过了广场还有村庄的石墙，飘到了北方。
    看到了那座被风雪和阴云笼罩的极寒长城。
    一波刚平一波又起。
    杨尔德极其缓慢地转过身。
    脸上依旧没有什么表情。
    但那双深棕色的眼眸深处，却是翻涌著被强行镇压下去的惊涛骇浪。
    他的目光扫过在场每一个人。
    老哈默紧抿著嘴唇，库克眼神喷火，雷姆胸膛起伏，艾娜大婶搂著身边瑟瑟发抖的年轻妇人，更多的村民则如同被抽走了灵魂。
    “所有人。”
    杨尔德开口了，声音不高，却瞬间压下了所有细微的嘈杂。
    “先回去。”
    “照顾好家人，关好门窗。”
    “猎手队，维持秩序，安抚村民。”
    杨尔德的声音，仿佛带著一种不容置疑的力量。
    让慌乱的人群找回了主心骨。
    库克深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，对著身边的猎手们打了个手势。
    猎手们立刻行动起来，开始低声劝导和引领陷入悲慟的村民散去。
    虽然绝望的氛围並未散去。
    但至少，混乱被暂时遏制了。
    杨尔德的目光与老哈默、库克等人短暂交匯，微微頷首。
    无需多言，核心成员都明白，真正的决策，现在才开始。
    村政厅深处。
    一间门窗紧闭、仅靠一盏昏暗鯨油灯照明的密室內。
    气氛凝重得几乎能滴出水来。
    杨尔德、凛牙、库克、雷姆、老哈默、艾娜大婶，以及被悄悄请来的塔莎和莉娜，还有伊卡洛斯、卡尔等人。
    全都围坐在一张粗糙的木桌旁。
    桌面上，摊开著一张简陋的北境地图，极寒长城的位置被一道粗重的红线標出，像一道流血的伤疤。
    “五十人！”
    “还要村长大人您亲自带队！”
    “这是要把我们霜棘村往死里整啊！”
    雷姆第一个忍不住，拳头砸在桌子上，发出沉闷的响声，碗里的水剧烈晃动。
    “老子跟他们拼了！大不了鱼死网破！”
    “拼？”
    库克冷冷地打断他，眼神锐利如刀。
    “拿什么拼？”
    “就凭我们这几个人，就算能对抗的了黑岩堡，又拿什么去对抗帝国的律法？”
    “我们只要动手，就会让村子被扣上叛国的帽子，被其他领地的帝国军屠戮一空！”
    他看向杨尔德：
    “村长，这是阳谋，我们无法正面违抗。”
    老哈默声音沙哑，带著深深的疲惫：
    “库克说得对。”
    “帝国太强，我们现在还反抗不了。”
    “极寒长城虽然危险，但至少还有一线生机。”
    “若是公然抗命，立刻就是灭顶之灾。”
    老哈默想起了杨尔德的父亲，眼神黯淡。
    艾娜大婶抹了抹眼角，强忍著悲痛：
    “可是五十个青壮年，这几乎是村里一大半的劳动力支柱了。”
    “他们要是都回不来，村子怎么办？”
    “留下的老人、女人和孩子怎么办？”
    一直沉默的凛牙，冰蓝色的狼眸在昏暗光线下闪烁著寒光，她看向杨尔德：
    “主人，无论您去哪里，凛牙誓死相隨。”
    “我的利爪，可以撕碎任何敢於伤害您的敌人。”
    塔莎怯生生地开口，声音虽轻却坚定：“我的治疗能力，或许在长城能帮上忙。”
    莉娜也用力点头：“我可以帮忙修补武器和鎧甲！”
    杨尔德静静地听著每个人的话。
    手指无意识地在桌面地图上，霜棘村与极寒长城之间的区域划过。
    他抬起头，目光扫过眾人。
    “都安静。”
    杨尔德声音平稳。
    “我们没有选择，必须去。”
    一句话，让所有人都看向他。
    “但是。”
    杨尔德话锋一转，手指重重地点在极寒长城的位置。
    “如何去，带谁去，去了之后做什么，这方面可以由我们自己决定！”
    杨尔德开始部署，语速不快，却条理分明。
    “从村民中，挑选三十名自愿且身体强健的青壮，另外二十个名额，由我指定。”
    这指定的二十人，自然是要混入队伍的核心力量。
    “库克，雷姆，你们两个，混入这五十人队伍中。”
    “库克，你经验丰富，负责暗中协调、收集情报。”
    “雷姆，你的力量是明面上的保障，但要收敛，不到万不得已，不要暴露斗气。”
    “塔莎。”
    杨尔德看向少女：
    “你的能力至关重要，但太过显眼。”
    我会安排你以隨军医师学徒的身份，隱藏在队伍里，非必要时刻，不得动用能力。”
    “莉娜，你留守。”
    “村庄的锻造不能停，我们需要源源不断的武器支持。”
    “狼骑兵，全部留守，由凛牙统率。”
    杨尔德看著凛牙：
    “凛牙是亚人，身份特殊，狼骑兵更是我们最大的秘密武器！”
    “你们的任务，比跟我去长城更重。”
    “一是守护村庄，確保万无一失。”
    “二是作为一支绝对忠於我们的机动力量，隱匿在暗处。”
    “如果帝国有后续动作，你们就是霜棘村最后的底牌和希望！”
    杨尔德刻意强调道。
    凛牙站起身，右手抚胸，单膝跪地，狼尾平铺於地，姿態庄重无比。
    “凛牙以冰狼族先祖之魂起誓，必將守护村庄，等待主人归来！”
    杨尔德搀扶起凛牙。
    又看向三名投奔而来的教会之人，
    “伊卡洛斯，卡尔，莉莉，你们三人身份敏感，绝对不能暴露。”
    “继续隱藏在村內，伊卡洛斯可以辅助塔莎之前负责的医疗事宜，但绝不能动用圣光力量。”
    “你们的安危，关係到我们是否会被扣上危害教会的罪名。”
    “老哈默，艾娜大婶，村庄日常管理和后勤，就拜託你们了。”
    “凛牙负责军事防卫，重大决策，你们三人商议决定。”
    “莉娜，加快武器装备的锻造和储备。”
    “同时，利用我们现有的资源，继续尝试培养新的斗气武者，哪怕成功率低也要尝试。”
    杨尔德的部署，清晰、冷静，甚至带著一种残酷的理性。
    他没有被愤怒冲昏头脑，也没有被绝望压垮，而是在绝境中，硬生生劈开了一条看似顺从、实则暗藏杀机与深远布局的道路。
    去长城，是危机，但也可能是机会。
    那里帝国势力盘根错节，前线情况复杂，远离帝国核心区域，或许能找到生存的缝隙，甚至获取更多关於帝国、关於腐尸、关於这个世界真相的信息。
    他要带著霜棘村的精锐种子前去，在最残酷的环境里磨礪他们，让他们成为未来真正的骨干。
    库克等人听著杨尔德的安排，眼中的愤怒和绝望，也渐渐的被一种坚定的光芒所取代。
    他们明白了村长的意图。
    这不是去送死，而是另一场形式更加严峻、赌注更大的战斗。
    “我们明白了，村长！”
    库克沉声道：
    “我们会像钉子一样，钉在长城，活著回来！”
    雷姆重重哼了一声：
    “也好！”
    “老子早就想看看，那破长城外面，到底有什么鬼东西！”
    会议结束。
    眾人带著沉重的使命感和一丝被点燃的战意，悄无声息地离开密室。
    各自前去准备。
    杨尔德最后一个离开。
    他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的风夹著雪沫瞬间涌入。
    他眺望著北方，那片被黑暗和风雪笼罩的未知之地。
    极寒长城，父亲殞命之所，帝国的最前线……
    “女皇！凯勒男爵！”
    杨尔德低声自语，声音几乎被风雪吞没，“你们想把我们当成消耗品，那就来吧，看谁能耗的过谁！”
    冰层之下，暗流汹涌。
    夜色浓郁。
    连续三日的大雪终於有了片刻停歇。
    但寒风依旧凛冽如刀，刮过新筑的石墙，发出呜咽般的低鸣。
    村政厅內，只有一盏孤零零的鯨油灯在摇曳，將杨尔德的身影拉得忽长忽短，投在粗糙的墙壁上。
    明日，便是离去之期。
    五十名徵召兵已然確定。
    三十名自愿报名的青壮年，脸上带著对未来的恐惧与对村庄的责任。
    另外二十名，则混入了库克、雷姆这样的核心战力。
    以及少数几名机灵且忠诚的猎手。
    塔莎也將以医师学徒的身份隱藏在队伍中。
    所有的告別都已在不言中进行，所有的叮嘱都已深埋心底。
    此刻，万籟俱寂，杨尔德却毫无睡意。
    他独自坐在桌前。
    面前摊开著那本父亲留下的羊皮日誌，在昏黄的灯光下显得格外沉重。
    杨尔德没有动笔，只是静静地抚摸著粗糙的纸页，仿佛能从中汲取力量。
    而他的意识，则早已沉入体內，呼唤出那与自己灵魂绑定的领主天赋。
    足足三万八千点民心值！
    这是霜棘村这几个月来，通过抵御尸潮、剿灭山匪、改善民生、联盟互助一点一滴积累下来的宝贵財富。
    本该是用於村庄下一步飞跃的基石。
    看著这个数字，杨尔德眼中闪过一丝不舍，但隨即被更深的决绝所取代。
    此去极寒长城，前路未卜，祸福难料。
    他必须在自己离开之前，为霜棘村，为留下的凛牙、老哈默、莉娜他们，打造一副最坚固的鎧甲，奠定最稳定的根基。
    哪怕为此耗光所有储备，也在所不惜！
    “开始吧。”
    杨尔德在心中默念。
    意识锁定【石质矮墙】。
    这道环绕村庄的屏障，是抵御外敌的第一道，也是最重要的一道防线。
    【是否对建筑『石质矮墙』进行升级？预计消耗民心值3500点。】
    【是！】
    磅礴的能量仿佛无形的潮水，从杨尔德体內涌出，注入脚下的大地，並通过某种玄妙的联繫，扩散至整个村庄的围墙根基。
    他闭目凝神，能“看”到那些坚固的岩石在能量的浸润下，似乎变得更加致密，色泽也深邃了几分，仿佛融入了黑夜本身。
    墙体表面，隱约有微不可查的流光一闪而逝。
    【叮！升级成功！石质矮墙升级为：黑岩壁垒！】
    【获得主词条：基础防御强化（物理抗性提升30%）】
    【获得副词条：微弱元素抗性（对低阶火焰、寒冰能量攻击具备一定抵抗能力）】
    【获得副词条：自动预警（初级）（当墙体遭受超过閾值的攻击或恶意攀爬时，可向预设核心（村政厅/凛牙）发出微弱精神警示）】
    “还不够！”
    杨尔德没有丝毫停顿，意识再次沉入。
    【是否对建筑『黑岩壁垒』进行二次强化？预计消耗民心值5000点。】
    【是！】
    更多的能量倾泻而出。这一次，他感觉自己的精神力仿佛与那冰冷的岩石產生了更深层次的共鸣。墙体似乎“活”了过来，与周围的地脉气息隱隱相连，变得更加厚重、稳固。
    【强化成功！黑岩壁垒防御力进一步提升。】
    【原有副词条『微弱元素抗性』提升为『初级元素抗性』。】
    【获得新副词条：荆棘反伤（低概率）（受到物理攻击时，有极小机率將部分衝击力反弹给攻击者）】
    目光转向那些耸立的【初级箭塔】。
    它们是村庄的眼睛和利齿。
    【是否对建筑『初级箭塔』进行升级？】
    【预计消耗民心值2800点/座。选择升级数量？】
    杨尔德毫不犹豫地选择了三座位置最关键、视野最开阔的箭塔。
    【是！】
    能量分流，注入三座箭塔。
    塔身微微震颤，结构似乎更加合理，射击孔仿佛被无形之手调整过，视野更佳。
    【升级成功！初级箭塔→霜棘瞭望塔】
    【获得主词条：射程增幅（有效射击距离提升25%）】
    【获得副词条：精准修正（可微弱修正风力等环境因素对箭矢的影响）】
    【获得副词条：破甲箭矢（低概率）（发射的普通箭矢有极小机率附带微弱破甲效果）】
    接下来是重中之重。
    后山的秘密基地。