突然！
    咻——啪！
    一支响箭带著悽厉的尖啸，从左侧的雪林中射出，钉在了车队前方不远处的路面上，尾羽兀自颤抖不休。
    这是土匪拦路的標准信號。
    紧接著，左侧雪林中，呼啦啦涌出近百名穿著杂乱皮袄、手持各式兵刃的山匪，一个个面目狰狞，眼中闪烁著饿狼般的光芒。
    他们杂乱却有效地散开，堵住了车队的前路和左侧。
    为首的是一名身高体壮、脸上带著一道狰狞刀疤的巨汉。
    他扛著一柄门板似的砍刀，声如洪钟：
    “金穗商会的肥羊们！”
    “识相的，把货物和钱財留下，爷爷『裂骨』戈顿可以饶你们不死！”
    “裂骨帮……”
    汉克眼神一凝，果然是山匪劫道。
    他深吸一口气，催马上前几步，沉声道：
    “戈顿，你们『血狼』巴顿的下场，这么快就忘了？”
    “不怕步他的后尘吗？”
    提到血狼巴顿，匪群中明显起了一阵骚动，一些匪徒脸上露出了忌惮之色。
    戈顿脸色也是微微一变。
    但隨即被更深的贪婪和凶戾取代。
    “少他妈嚇唬人！”
    “巴顿是巴顿，老子是老子！、
    “你们再厉害，也管不到老子头上！”
    “兄弟们，给我上！”
    “抢了这批货，咱们这辈子都不用在这鬼地方受冻挨饿了！”
    “杀！”
    匪徒们发出狂野的嚎叫。
    如同决堤的洪水，向著商队衝杀过来。
    “防御！”
    汉克一声令下。
    战斗瞬间爆发！
    佣兵们展现了他们的素质。
    弩手们冷静地扣动扳机，特製的霜棘弩箭带著悽厉的破空声，精准地射入衝锋的匪群。
    这些弩箭力道强劲，穿透性极佳，往往能轻易撕开皮甲，甚至將后面的匪徒一同贯穿！
    瞬间就有十余名冲在最前面的匪徒惨叫著倒地。
    盾牌手牢牢顶住衝击，手中的包铁木盾发出沉闷的撞击声。
    他们身后的长矛手则从盾牌间隙中狠狠刺出，將试图靠近的匪徒捅翻在地。
    那两名斗气武者更是勇不可当。
    一人手持双刀，身形灵动，刀光闪烁间，如蝴蝶穿，所过之处匪徒纷纷溅血倒地。
    另一人则使一桿长枪，枪出如龙，附著淡淡的白色斗气，一枪便能將一名匪徒连人带武器挑飞出去！
    裂骨帮的攻势，竟然被硬生生遏制住了！
    甚至隱隱有被反推的跡象。
    戈顿怒吼连连，亲自挥动巨刃上前，与汉克战在一处。
    刀剑相交，火星四溅。
    汉克的武艺本就精湛，加上手中利刃之威，竟与力量更强的戈顿斗得旗鼓相当。
    钱富贵在后方看得稍稍鬆了口气。
    霜棘村的武器和僱佣的力量，果然没有白费。
    然而，他这口气还没完全吐出。
    右侧的雪林中，突然传来了更为密集、更为狂野的嚎叫声！
    “不好！”
    钱富贵心头巨震。
    只见右侧林子里，如同鬼魅般涌出了另一群山匪，数量丝毫不比裂骨帮少。
    他们衣著更加破烂，但眼神更加凶狠，如同冰原上饿疯了的鬣狗。
    为首的是一个身材瘦小、眼神阴鷙、十指留著乌黑长指甲的男人，他发出夜梟般刺耳的笑声。
    “嘎嘎嘎！戈顿，你这废物，这点小事都办不好！还得我们『冰爪团』出手！”
    几乎是同时，车队后方，马蹄声如雷鸣般响起！
    二三十骑装备相对精良，骑著北境矮种马的匪徒，在一个光头、眼神如同禿鷲般凶狠的骑士带领下，如同一把尖刀，直插商队的尾部！
    “禿鷲！是『禿鷲』的人！”
    有佣兵惊恐地大喊。
    冰爪团从右侧，禿鷲的马队从后方，加上正面仍在猛攻的裂骨帮！
    商队瞬间陷入了三面合围的绝境！
    刚刚稳住阵线的佣兵们，压力陡增！
    弩手们顾此失彼，两侧和后方同时受敌，箭矢密度骤降。
    盾牌阵在多个方向的衝击下，开始摇摇欲坠。
    那两名斗气武者也被多名匪徒中的好手缠住，左支右絀，险象环生。
    惨叫声此起彼伏，商队护卫开始出现伤亡。
    鲜血染红了洁白的雪地。
    驮兽受惊，发出惊恐的嘶鸣，车队阵型开始出现混乱。
    “顶住！给我顶住！”
    汉克目眥欲裂，挥刀劈退一名匪徒，肩膀上却也被戈顿趁机划开一道口子，鲜血汩汩流出。
    钱富贵脸色煞白，冷汗浸湿了內衫。
    他知道，完了，单凭他们自己的力量，绝对无法抗衡这三家悍匪的联手围攻。
    覆灭，只是时间问题。
    求生的本能和商人的决断，让他做出了最后的选择。
    他猛地从怀里掏出一个金属圆筒，对准灰濛濛的天空，用尽全身力气，拉动了底部的引线！
    咻——嘭！
    一道赤红色的流光，带著独特而尖锐、穿透力极强的哨音，猛地躥上高空，在铅灰色的云层下，炸开一团並不显眼，却意义非凡的红色烟跡！
    这是他与杨尔德约定好的，最高等级的求救信號！
    代表著商队已陷入万劫不復之境地，危在旦夕！
    信號发出的瞬间，钱富贵仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在车辕上，只能死死抱著怀里的帐本和重要契约，心中只剩下最后一个念头：
    “杨尔德村长，希望还来得及！”
    而在下方，三家匪徒的首领也看到了那支信號箭。
    戈顿狞笑：
    “叫破喉咙也没用！这鬼地方，谁会来救你们？”
    冰爪阴惻惻地道：
    “快点解决，免得夜长梦多！”
    禿鷲则挥动马刀，厉声催促手下加紧进攻：
    “杀光他们！財物都是我们的！”
    匪徒们的攻势，因这求救信號反而变得更加疯狂和暴戾。
    商队的防线，如同暴风雨中的小舟，隨时可能彻底倾覆。
    绝望的气息，在北境寒风的裹挟下，逐渐笼罩了整支车队。
    与此同时，数十里外的霜棘村，却是一番截然不同的景象。
    深秋的寒意早已被初冬的凛冽取代，但村庄內部却洋溢著一种蓬勃的活力与秩序井然的暖意。
    坚固的石质矮墙上，负责警戒的村民目光锐利地扫视著远方。
    新开垦的农田里，抗寒的黑麦苗在微薄的雪层下顽强地透出绿意。
    铁匠工坊方向，传来富有节奏的锻打声，间或夹杂著莉娜指导学徒的清亮嗓音。
    而在靠近山脚，秘密基地入口处，新开闢的专用训练场上，气氛则带著一丝紧绷的严肃。
    十对人狼组合，正以鬆散的阵型展开协同机动训练。
    没有震天的喊杀，只有雪鬃狼粗重的呼吸声、爪蹄踏碎积雪的沙沙声，以及骑兵们偶尔发出的短促口令。
    “左翼，缓进！”
    “右翼，穿插！”
    “保持间距，注意侧应！”
    杨尔德身著一身便於活动的墨蓝色劲装，外罩一件轻便的狼皮坎肩，並未骑乘芬里尔，而是站在场边一处稍高的土坡上，冷静地观察著下方的演练。
    他的目光如同最精准的尺子，丈量著每一对人狼组合的动作、间距与反应。
    芬里尔就安静地臥在他脚边，庞大的身躯如同一座覆雪的山峦。
    它冰蓝色的狼眸半闔著，似乎在小憩，但那偶尔微微耸动的耳尖和扫视全场的余光，表明它同样在关注著训练。
    它身上那套由莉娜精心打造的头狼鞍具，在灰白的天光下流淌著金属与皮革特有的冷硬光泽，已经成为它威严形象的一部分。
    经过前期的磨合与系统性训练，这支狼骑兵小队已然脱胎换骨。
    虽然还远未达到如臂使指的境界，但雏形已具，锋芒初露。
    阿土与初雪配合默契，行动间带著一种沉稳的和谐。
    黑石与磐石依旧充满了力量感，每一次扑击演练都带著慑人的气势。
    林风与疾影则如同训练场上的两道灰色闪电，高速变向时引得其他队员纷纷侧目。
    石盾与苍痕如同定海神针，总能在阵型需要时出现在最合適的位置。
    杨尔德微微頷首。
    进展比他预想的还要快一些。
    这些雪鬃狼的智慧和对伙伴的认同感，超出了普通野兽的范畴。
    而骑兵们，也在与狼伙伴的朝夕相处中，磨礪出了更加坚韧的意志和更敏锐的战斗直觉。
    就在他准备下令进行下一项对抗演练时。
    咻——嘭！
    一道极其微弱、却异常尖锐独特的声音，仿佛一根冰冷的针，骤然刺破了训练场上相对平和的气氛，从遥远的天际隱隱传来！
    声音很轻，几乎被风声和训练声掩盖。
    但杨尔德的身影在听到这声音的瞬间，猛地绷直！
    他豁然抬头，目光如电，射向商道大致所在的东南方向！
    他脸上的平静，被一种极致的冷肃所取代。
    几乎在同一时间，他脚边的芬里尔也骤然睁开了双眼，冰蓝色的瞳孔瞬间收缩，竖立的耳朵转向声音来源的方向，喉咙里发出了一声极其低沉、充满警告意味的呜咽。
    它对这代表著危险与急迫的哨音，同样有著深刻的记忆。
    训练场上的狼骑兵和他们的伙伴狼，也似乎感应到了首领和头狼的异常，动作都不由得一滯，纷纷停下，疑惑地望向杨尔德。
    “村长？”
    离得最近的库克敏锐地察觉到杨尔德骤变的神色，立刻按著腰间的刀柄快步走来。
    杨尔德没有立刻回答，他微微闭目，似乎在再次捕捉和確认那几乎消散在风中的余音。
    下一秒，他双眼睁开，里面已是一片冰冷的决然。
    “是商队的求救信號！最高等级！”
    杨尔德的声音不高，却带著金属般的质感，清晰地传入在场每一个人的耳中：
    “钱管事他们遇袭，情况危急！”
    没有一丝一毫的犹豫，甚至没有时间去详细分析敌情。
    信任，在此刻体现得淋漓尽致。
    他相信钱富贵绝不会无故动用这最后的保命手段。
    命令，如同出鞘的利剑，瞬间劈开了训练场的空气：
    “凛牙！”
    杨尔德目光转向不知何时已悄然来到他身侧，同样神色凝重的冰狼族少女。
    “在，主人！”
    凛牙右手抚胸，微微躬身，狼尾在身后绷紧。
    “你即刻返回村庄，全面接管防务！”
    “启动二级警戒，巡逻队加倍，箭塔满员！”
    “在我回来之前，村庄安危，交由你全权负责！”
    语速极快，却条理分明。
    “遵命！凛牙以性命担保，村庄绝不会出任何差池！”
    凛牙没有任何废话，郑重点头，冰蓝色的眼眸中满是坚定。
    她深深看了杨尔德一眼，身影一晃，已如一道轻烟般向著村內疾驰而去，速度惊人。
    留下她，既是保障大本营万无一失，也是对她能力和忠诚的绝对信任。
    “库克！”
    “在！”猎手队长上前一步，眼神锐利如鹰。
    “你，带上雷姆，还有阿狼和石墩子，立刻武装，隨我出发！”
    杨尔德点出的，正是目前霜棘村除他之外，个人武力最强的几名核心战力。
    “是！”
    库克毫不犹豫，转身便朝著武器库和营房方向狂奔，同时发出短促的呼哨，召集被点名的同伴。
    最后，杨尔德的目光扫过场上那十对已然意识到发生了什么、眼神中开始燃起战意的人狼组合。
    他的声音陡然拔高，带著不容置疑的威严与杀伐之气：
    “狼骑队全体！”
    “哗啦！”
    十名骑兵瞬间挺直脊背，他们身边的伙伴狼也仿佛感受到了即將到来的战斗，纷纷压低前身，发出压抑的低吼，肌肉賁张。
    “披甲！备刃！”
    命令简单而直接。
    “目標，东南商道！”
    “隨我——出征！”
    没有战前动员，没有慷慨激昂的演说。
    但这冰冷的命令，却比任何口號都更能点燃热血。
    “吼——！”
    回应他的，是十头雪鬃狼同时发出的、震耳欲聋的狼啸！
    啸声匯聚在一起，衝上云霄，带著蛮荒的野性与冲天的战意，仿佛要將这北境的寒风都撕裂开来！
    十名骑兵没有任何迟疑，动作迅捷得如同演练过千百遍。
    他们迅速从场边取来专门为狼伙伴打造的简易护甲，主要是保护咽喉、胸腹等要害的加厚皮甲，以及镶嵌了薄寒铁片的护额，熟练地为其佩戴。
    同时，检查著自己特製的长矛、骑弩和腰间的弯刀。
    整个霜棘村，仿佛一架精密的战爭机器，在这一刻被彻底激活。