落雪村也是霜棘村周围的村庄。
    位於西北方向，距离较远，且平时较少往来。
    越往西北方向走。
    空气中的腐臭味越重。
    原本覆雪的土地渐渐变成了黑绿色，踩上去黏腻得像烂泥。
    连耐寒的霜棘灌木都枯死了。
    枝干上掛著黑褐色的黏液，一碰就碎成粉末。
    “这是……腐化之力。”
    塔莎跟在队伍后面，手掌泛著绿光却不敢靠近土地。。
    “比之前遇到的腐尸污染强太多了，连土地都被浸透了。”
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    走到落雪村村口时。
    眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
    只见原本的木屋全成了焦黑的残骸。
    地上堆满了腐尸的碎块，黑绿色的腐液渗进泥土里，在雪地里画出一道道诡异的纹路。
    更有一具具被啃食成骷髏的尸骸，无声诉说著村庄里曾经发生的惨剧。
    “该死的腐尸！”
    凛牙触景生景，想起自己部落覆灭时的惨状。
    雷姆蹲下身，用斧头戳了戳地面，斧头尖立刻被染成黑色。。
    他皱著眉：“这土废了，种不了黑麦，连草都长不出来。”
    杨尔德走到村中心。
    脚下的土地散发著刺骨的寒意，不是北境的严寒，而是腐化带来的阴冷。
    腐尸活动带来的腐化力量，已经將整座落雪村的地盘都腐化成了废土。
    倘若霜棘村失守，眼下应该也会是同样的景象。
    而被腐化之源污染的土地，只有圣光教会的力量才能净化。
    “这里的土地，在被净化之前，根本无法再利用。”
    杨尔德嘆了口气：
    “等以后找到净化的办法再说。”
    凛牙看著枯死的灌木，冰蓝色的尾巴垂了下来。。
    她试著释放一丝冰系能量，却被土地里的腐化之力抵消了。
    “没用……我的冰冻不住这东西。”
    杨尔德拍了拍她的肩膀，目光落在远处的雪原上。
    那里，或许还有更多被腐化的村庄。
    而圣光教会，或许是唯一的希望。
    可他又想起凯勒男爵的算计，心里多了几分沉重。
    与此同时。
    黑岩堡的城门处。
    “都快点！教会的马车快到了！”
    管家挥舞著鞭子，呵斥著动作迟缓的僕役，眼角却时不时瞟向城门远方。
    广场两侧，男爵麾下的骑士们身著擦亮的鎧甲，佩剑悬在腰间，却刻意背对著堡外的平民区。
    贫民窟隱约传来孩子的哭声，却没人敢回头。
    昨夜，男爵已下令將几户断粮的村民，“安置”到堡外废弃仓库，美其名曰“避免衝撞贵客”。
    实则怕衣衫襤褸的平民坏了他的“政绩”。
    而凯勒男爵正站在台阶上，整理著身上的鎏金鎧甲。
    他特意换上了绣著圣光徽记的披风，连平日里懒得打理的头髮，都梳得整整齐齐。
    身边站著几个心腹骑士，管家则指挥著僕人在城门两侧摆上鲜。
    虽然北境的冬天只有乾，却也儘量显得庄重。
    而之所以如此庄重。
    是为了要迎接即將到来圣光教会巡行使团！
    “记住，教会的人问什么，就说领民都安居乐业，税收都是自愿交的。”
    凯勒男爵低声叮嘱心腹，眼神锐利：
    “要是有人敢乱说话，直接扔去餵狼。”
    心腹们连忙应下。
    正说著。
    远处的雪地里传来了马蹄声和车轮声。
    凯勒男爵立刻挺直腰板，脸上挤出温和的笑容，朝著远方望去。
    只见几辆镶著圣光徽记的马车正缓缓驶来。
    车轮碾过积雪。
    留下两道清晰的痕跡。
    马车上的银铃在寒风中响著，带著一种不容置疑的威严。
    “来了！”
    第一辆马车停下，车门被身穿盔甲的卫道士拉开。
    艾萨克神父率先下车，黑色的神父长袍下摆扫过雪地，外罩的白色圣带一尘不染。
    他目光扫过广场的布置，落在男爵递来的镶金礼盒上，却未多看两侧的骑士，更未提及“想见见领民”。
    只是淡淡点头：
    “男爵有心了。”
    “先核查信仰文书，再谈后续。”
    紧隨其后的是圣殿卫道士们，他们身著银白色镶金边的半身甲，蓝色披风上的太阳纹章隨风飘动，神情肃穆。
    他们迅速分散到马车周围警戒，手按剑柄.
    目光扫过广场时，带著一丝不易察觉的轻蔑.
    在他们眼里，北境的“蛮荒”，连配得上圣光照耀的资格都未必有。
    第二辆马车上。
    新上任的见习修女，伊卡洛斯，则是最后一个下来的。
    她裹紧灰白色的见习修女服，却还是被寒风冻得缩了缩脖子，金色的长髮从头巾下溜出几缕，垂在泛红的脸颊旁。
    正在用湛蓝色的眼眸好奇地打量著黑岩堡。
    伊卡洛斯目光下意识飘向堡外的平民区，隱约听到孩子的哭声。
    她皱起眉头：
    “修女姐姐，那是谁家的孩子？是不是冻著了？”
    身边的资深修女玛莎，立刻拉了拉她的衣袖，眼神严厉却语气温和：
    “伊卡洛斯，专注於教会事务。”
    “贵族自有安排，別多问。”
    伊卡洛斯抿了抿唇，把疑问咽回肚子里。
    指尖却悄悄攥紧了修女服的衣角。
    孤儿的她从小被教会抚养长大。
    圣光一直是她的信仰。
    教义里说要怜悯受苦之人。
    可现在她连问一句都不行。
    无人在意伊卡洛斯內心的想法。
    凯勒男爵盛情將二十人规模的巡行使团请进堡垒。
    晚宴设在黑岩堡的宴会厅。
    鯨油灯的光芒照亮了整个房间，火焰跳动间，映得桌上的食物愈发诱人。
    烤整鹿的油脂顺著银盘边缘滴落，蜂蜜麵包散发著甜香，琥珀色的麦酒在银杯里晃出细密的泡沫……
    这些食物，足够堡外十户村民吃半个月。
    可此刻却被隨意摆放在桌上，像不值钱的石子。
    凯勒男爵端著银杯，殷勤地向艾萨克神父敬酒：
    “神父，您尝尝这鹿肉，是今早刚猎的雪麋鹿，肉质鲜嫩。”
    “我对教会的支持您是知道的，黑岩堡里的教堂，每年的圣典我都亲自参加。”
    他嘴上说著支持，却绝口不提自己从未给村民分发过圣典，更別提在村庄里建教堂。
    那座所谓的“教堂”，不过是堡內一间閒置的小房间，连圣像都是去年从其他领地换来的次品。
    艾萨克神父接过酒杯，浅尝一口，目光却落在手边的文书上：
    “男爵的心意，教会知道。”
    “不过当务之急是核查信仰传播情况，北境不能出乱子。”
    神父话里有话，显然对男爵的“政绩”早有耳闻，却不愿点破。
    教会与贵族的默契，本就是彼此心照不宣的利益交换。