狂风骤起，大雪飘飞。
    雪中夹着冰粒，随风扑向城墙，发出阵阵钝响。
    暴风雪席卷海灵城，可见度降得极低，稍有不慎就会跌倒。
    行人不敢在路上久留，不顾危险在路上奔跑，抓紧返回家中。
    天气恶劣，唯有紧闭门窗，才能隔绝凛冽的寒风，阻挡鹅毛大雪。
    “糟糕的天气。”
    “明明就要开春了。”
    “今年不对劲。”
    “灾难，灾难的预兆！”
    木屋在风中摇晃，壁炉点燃数次，火焰短暂跳跃，又在中途熄灭。
    屋主毫无办法，只能多套几层衣物，全家人挤在一起，包裹厚实的斗篷和毛毯，祈祷灾难天气早点结束。
    城头上，士兵合力推动绞盘，锁链绷直，一圈圈缠绕，发出吱嘎声响。
    铁木打造的城门向内关闭，吊桥升起，封闭整座城市。
    雪虐风饕，搓绵扯絮。
    积雪堵住城门，绕着城周竖起雪墙。
    雪墙之下即是悬崖绝壁。
    狂风撼动积雪，大片雪壳剥离，顺着悬崖滑落，掉进深不见底的峡谷，摔得支离破碎。
    城头之上竖立成排火把。
    火光在风中撕扯，光亮持续压缩，终在寒风中熄灭。
    火盆被掀翻，火星爆开，碎屑弥漫，撑开橙红烟雾。
    多面贵族旗帜被风吹倒，士兵来不及抓回，眼睁睁看着旗杆断裂，半截留在城头，半截带着旗帜飞落城下，迅速被落雪掩埋。
    一切的一切，都似在预示某种未来。
    黑暗，残破，毁灭。
    城池中心，海灵堡巍峨耸立。
    因众多贵族和骑士入住，城堡内灯火辉煌，透过紧闭的高窗，能望见走动的人影。
    片刻后，厚实的窗帘拉紧，遮去室内光影，也杜绝窥探的视线。
    城堡地下，脚步声在黑暗中响起。
    鞋底敲打地面，声音坚硬冰冷，回荡在走廊内，愈显空寂荒凉。
    领主赫加尔挥退侍从，独自一人走向暗室。
    他手持烛台，越过并排耸立的石柱。
    石柱背后的墙壁上，一幅幅半身像在光中显影。
    画像中人或身着礼服，或穿戴铠甲，其中有男有女，大多正值盛年。在权利和人生巅峰时期，留下最得意的笑颜。
    这是莱利家族的传统。
    世人仅知画中人是历代领主，极少有人知道，在留下画像不久，他们就因各种原因死亡。
    怪病缠身、旧伤复发、毒杀、致命的意外。
    家族成员只要坐上领主宝座，手握权杖，佩戴权戒，生命便走入倒计时，极少有人能活到暮年。
    “诅咒。”
    迎接死亡之际，灵魂获得怜悯，他们终于洞悉自己的死因，先祖犯下罪孽，埋藏在城堡下的秘密，是一切灾难的源头。
    历代领主皆是如此，没有人能够逃过。
    而今轮到赫加尔。
    除非奇迹发生，他一样无法逃脱命运。
    烛光摇曳，滑过石柱和墙面。
    紧靠墙边的铠甲，交错悬挂的武器，历史悠久的雕刻，均染上一层诡异色彩。
    走廊尽头，两扇石门封住前路。
    来至石门前，赫加尔停下脚步。
    石头厚重，底部边缘覆盖青苔，和城堡一样古老。
    门上雕刻一头巨龙，全身被锁链缠绕，正在愤怒咆哮。
    多名骑士手持盾牌和长枪，包围在巨龙四周。另有一人全身包裹斗篷，手中牵引锁链，分明是一名炼金师。
    驻足片刻，赫加尔弯腰放下烛台，其后拔出腰间匕首，试过刀刃，利落地划开掌心。
    血线横贯手掌，鲜血涌出刀口。
    剧痛袭来，他手指轻颤，始终面不改色，抬起手掌按在门上。
    鲜红流入雕刻，血色附于门上，顺着图案攀爬。如同注入养料，巨龙、骑士和炼金师同时复苏，古老的雕刻瞬间鲜活。
    石雕开始移动，激烈的战斗就在眼前。
    炼金师抓紧锁链，骑士集体发起进攻，巨龙被刺中，机关随即触发，生锈的门轴开始转动。
    摩擦声中，石门敞开一道缝隙。
    冷风自门内流出，混合灰尘和泥土气息，腐朽难闻，糟糕的气味直冲鼻腔。
    赫加尔早有提防，迅速后退，掀起衣摆捂住鼻子，另一只手在身前挥动数下。
    扫开一阵灰尘，他厌恶地看向门内，眉头紧锁，心情无比糟糕。
    如非万不得已，他绝不想打开这扇门。
    时间一分一秒过去，灰尘散去大半，石门继续向内敞开，现出一条漆黑通道。
    阴森，逼仄，似能听到阵阵呜咽声，令人头皮发麻。
    赫加尔弯腰拿起烛台，对门内晃动两下，头顶垂下蛛网，地面落满灰尘，堆积干瘪的虫类尸体。
    无论气味还是场景，都令人作呕。
    勉强做好心理建设，赫加尔终于朝前迈步，闪身走了进去。
    咔哒。
    几乎就在同时，石门在身后合拢。
    赫加尔心头一紧，强迫自己留在原地，没有回头。他拨开面前的蛛网，踩过灰尘和虫尸，继续向前迈步。
    一步接着一步，他的脚步愈发坚定。
    烛光逐渐微弱，视线触及另一扇石门时，光芒终于熄灭，视野重归黑暗。
    赫加尔没有停下。
    他丢开烛台，任其滚落墙边。
    受伤的手按在门上，仿若时间回溯，狭窄的走廊突生变化。
    光束漫射而出，溶蚀头顶蛛网，吹散地面积灰。虫尸消失无踪，墙上的污痕尽被清空，现出本来面目。
    条形石砖密集拼接，砖内雕刻古老符文。
    发光的齿轮镶嵌在天花板上，锁链并行垂挂，沿着墙缝交错，滑过地面，组成一座巨大牢笼。
    赫加尔站在原地，清楚感知到周遭变化。
    他攥紧拳头，挤出更多鲜血。其后摊开手指，伸出舌头舔舐伤口。深可见骨的伤痕，以肉眼可见的速度消失，如同奇迹发生。
    等他抬起头，掌心恢复如初，刀伤愈合，不留半条疤痕。
    轰隆。
    门后传来异响，整个空间似在颤动。
    直觉告诉赫加尔，里面异常危险，稍有不慎就会万劫不复。
    但他别无选择。
    “祖先的罪，血脉继承的荣光，无法分离，注定要承受。”
    他深吸一口气，双手覆上门板，用力推开石门。
    一门之隔，宛如明暗分界。
    门外是阴暗的走廊，门内却被电光笼罩。
    巨大的空间内，上百条锁链纵横交错，电光穿梭在链条上，万千金蛇共舞，频繁激起电火花，传出阵阵爆音。
    锁链末端缠绕一具巨龙骸骨。
    骨骼庞大无比，覆盖紫蓝色鳞片，头顶、脊背至尾部竖起尖锐骨刺。
    巨龙的血肉早已干枯，仅剩庞大的骨架撑起鳞片。
    他静静趴在那里，最后的力量化作电光，冲击暗室数百年，始终不肯屈服。
    这是一头雷龙。
    赫加尔小心避开电光，站在房间入口。
    他敬畏地看向巨龙，迟疑片刻，拽出贴身佩戴的长链，徒手碾碎链坠。
    链坠碎裂同时，炼金阵陡然熄灭。
    室内的锁链失去光泽，表面爬上裂纹。在电流的冲击上，一条接一条断裂，崩碎声不绝于耳。
    “雷龙菲戈。”赫加尔力持镇定，紧绷的声音却出卖了他。他在紧张，并且心存恐惧。
    “海灵城的统治者，赫加尔莱利。我打算和你做一笔交易。”
    雷龙天赋特殊。
    纵然踏入陷阱，被囚困，被杀死，他的灵魂始终清醒，从未真正陷入混沌。
    赫加尔道出来意，室内电流迅猛激荡。
    电光爆闪，狂暴的能量直指赫加尔，他险些倒飞出去。
    千钧一发之际，赫加尔单臂挡住要害，另一只手抓住门框。
    冲击力实在太强，数个指甲劈裂，血印留在墙上，显得异常突兀。
    “交易？”
    低沉的声音响起，透明的影子出现在龙骨之上。
    空洞的眼窝中跳跃暗火，雷电缠绕全身，充斥毁灭气息。
    “帕托拉贵族，总是满口谎言。你只配得到死亡。”
    赫加尔头皮发麻，惊惧涌上心头。
    他强作镇定，没有夺路而逃，从身上掏出另一枚吊坠，对巨龙说道：“我很有诚意，我向你保证，这笔交易对你只有好处。”
    “好处？”雷龙仰头大笑，笑声中充满讽刺，“我已经死了，卑鄙的帕托拉人。”
    他猛然向前冲，距离赫加尔不到半米，被剩余的锁链困住，再无法靠近。
    饶是如此，仍带给对方巨大压力。
    “一个亡灵，能指望什么好处？”
    “你的族人正在赶来。”赫加尔不敢拐弯抹角，他必须倾尽全力，才有机会说动对方，“风息城、枯树城、婆娑城、光明城，全都已经颠覆。他们正驰向海灵城，不日就会抵达。”
    雷龙停顿片刻，发出低沉的笑声。
    “我懂了。”他说道。
    “你的同伙死亡，你在害怕，你想保住性命，不惜放下身段，向一个死去的囚徒摇尾乞怜。”
    赫加尔脸色涨红，明显被说中心事。
    想到自己的处境，血色逐渐褪去，很快转为惨白。
    “你说得对，我在祈求活命。”他将姿态摆得极低，痛快承认目的，“我愿意释放你，告诉你当年的一切，给你参与者名单。我愿意成为巨龙的仆人，换取活命。”
    “杀死你貌似更加简单。”雷龙停止笑声，阴沉地逼近赫加尔，“阴谋者的后代，凭什么得到宽恕？”
    “不是宽恕，而是交易，你们不能杀死所有人。”赫加尔直视雷龙，镇定说道，“在我之前，已经有过先例，特兰，枯树领的继承人。他舍弃家族，公开背叛王城，向巨龙效忠。他能做到的，我一样可以。我只想活着，这是唯一的交换条件。”