婆娑领西境比邻光明领，一座雄伟的要塞座落在边境线上。
    要塞由塔楼、基堡和吊桥构成。
    基堡外围矗立高墙，墙内开凿门拱，厚重的石门嵌入其中。门后挂有门栓，还有粗重的铁链，末端连接绞盘。
    遇外敌来袭，石门关闭，吊桥升起，要塞与外界隔绝，依靠储存的粮食和水源，足能坚守数月。
    要塞驻扎百人骑士团，并有一大批雇佣兵，由希茨博德率领。
    他是凯恩博德的堂亲，怀揣私心，千方百计壮大力量，几乎来者不拒。长年累月下来，麾下士兵成分复杂，比起领地骑兵，更像是一群乌合之众。
    主城陷落时，希茨率骑兵外出巡逻，对变故一无所知。
    长官外出期间，未见命令传达，要塞自然不会特地设防。飞马商队大摇大摆靠近边境，沿途没有受到任何阻拦。
    彼时，要塞城门大开，一队骑兵押送俘虏经过。
    俘虏超过三十人，都被绳子捆绑双手，赤脚走在地上。裤子破破烂烂，袍子松垮，个别身上还沾着血迹。
    他们身材矮小，头上不生毛发，脸上也没有胡须。
    面孔狭窄，颧骨突出，五官不成比例，眼睛尤其大，鼻子和嘴巴相对更小。两耳没有耳廓，只有细长的裂纹，形状像鱼鳃，一张一合，模样十分怪异。
    飞马商队抵达城外，城门前出现骚动。
    两名俘虏伤重倒地，胸膛起伏微弱，随时要断绝气息。
    骑兵没有丝毫怜悯，一人驱策狐狼走来，根本不屑于查明情况，在狼背上提起长枪，随意拨动两下，见躺着的人毫无反应，做出一个惊人之举。
    寒光闪过，裂帛声起，鲜血飞溅。
    “啊！”
    “杀人了！”
    惨叫声和尖叫声混杂，异常刺耳。
    “安静！”骑兵大喝一声，用枪身挑起尸体，向惊慌的人群展示。
    尖叫声瞬间拔高，又在威慑下消失，众人像被噎住嗓子，发不出任何声音。
    骑兵满意了。
    狐狼在城门前穿行，骑兵提着尸体，尽情宣泄残暴，当众展示血腥手段。
    长枪被他插在地上，异族的尸体挂在枪头，四肢下垂，头无力地耷拉着，双眼圆鼓，表情凝固在死前一刻，狰狞、痛苦、依稀还有一丝解脱。
    目睹可怕场景，余下俘虏噤若寒蝉，不敢轻举妄动。
    他们互相搀扶着，没人敢倒在地上。
    除非想和枪上的人一样，被悬挂在寒风中，成为一具僵硬的尸体。
    “快走，你们这群懒猪！”
    “没用的畜生！”
    骑兵们挥舞着长鞭，用力拖拽绳子，继续押送俘虏进城。
    这些俘虏不是强盗，也没有反抗领主，他们只是一群交不上税的可怜家伙。
    骑兵到来时，村庄遭到屠戮，房屋被焚烧，老人和孩子全被杀死，只有青壮年被抓捕，即将沦为奴隶。
    “这批有三十多个。”一名骑兵推起面罩，露出还算端正的一张脸。表情贪婪，破坏了五官长相，“应该能卖出不错的价钱。”
    要塞中有秘密的奴隶集市，背后支持者正是希茨博德。博德家族从交易中敛财，长年累月下来，积攒成一笔可观的数字。
    “东边和北边的人都会来，他们需要大量奴隶，可惜侏儒不能卖。”另一人接话，语气中很是惋惜，“他们愿意出大价钱。”
    “甭管赚多少，总要分给主城。”
    “得了吧，没有博德家族庇护，压根不会有城里的买卖。”
    “感谢博德长官。”
    “愿神明祝福他。”
    “哪个博德？”
    “都一样。”
    “哈哈……”
    骑兵们发声大笑，声音如同豺狼。
    他们原本是一群山贼，专门打劫过路商旅，偶尔洗劫村庄，无恶不作。
    接受招揽成为雇佣兵，身份发生改变，恶行仍然不改。只在必要时有所收敛，私下里依旧我行我素。
    对于这群人，要塞内外的居民深恶痛绝，却毫无办法。
    要塞长官提供庇护，除非领主下令，没人能对他们问罪。
    “快走。”
    “别惹他们。”
    出于忌惮，领民纷纷绕路走，避开这群雇佣兵。
    他们狠下心，不去看绳子捆绑的俘虏。集体脚步匆匆，只留下远去的背影。
    飞马商队规模庞大，途经要塞城外，距离相隔很远，仍被雇佣兵注意到。
    “一支大商队。”
    “飞马。”
    “是那个有名的商队，据说领队是一个绝色美人。”
    “能有多漂亮？”
    “比酒馆的艾玛如何？”
    “根本不能比！”
    雇佣兵们挤眉弄眼，开着下流的玩笑。
    他们没去拦截商队。依照惯例，这支队伍跨越边境，必然要入城歇脚。想一窥美人真容，有的是机会。
    然而，他们料错了。
    商队绕开要塞，根本没有停下的意思。
    “他们不进城？”
    “那个方向，他们打算在天黑前进入光明领。”
    “这么着急？”
    雇佣兵察觉异常，不免心生疑惑。
    就在这时，有人瞧见队尾的狐狼，以及骑在狐狼背上的侏儒。
    “怎么回事？”
    “侏儒？”
    雇佣兵揉揉眼睛，以为自己看错。
    事实证明，他的眼睛没出错，前面的确是狐狼，还有不该出境的侏儒。
    “这支商队不对劲！”
    雇佣兵们心生警惕，果断提起挂在前胸的号角，递到嘴边吹响。
    号角声传出，地平线处扬起沙尘，是巡逻归来的队伍。
    希茨博德一马当先，左手抓牢缰绳，操控奔驰的狐狼，右手倒提长枪，在身侧拖曳冰冷的寒光。
    一只苍鹰飞在他头顶，鹰爪挂着一封短信，带给他一个令人震惊的消息。
    “婆娑城陷落，领主身死。贵族、骑士阵亡，城民逃散。飞马商队和巨龙出现。”
    消息是从一座小镇传出。
    主城居民结伴迁徙，沿途经过多座村庄和小镇，各种消息风传，流言如野火蔓延。
    “领主被巨龙的亡魂杀死，我亲眼所见。他被龙息吞没，尸骨无存。”
    “贵族全部战死，骑士也死了，是飞马商队干的。”
    “有巨龙，还有狼，不是狐狼，是丛林狼，庞大的狼群！”
    镇子里传言四起，闹得人心惶惶。
    博德的家臣听闻消息，不由得骇然失色。查证事情属实，第一时间送出情报。
    希茨在巡逻途中接到信件。
    看过信中内容，他果断下达命令，队伍结束巡逻，提前返回要塞。
    领主身亡，派普家族男性后裔绝嗣。王城也好、大贵族也罢，不会放过天赐良机，很快会有行动。
    还有嫁去王城的托莉亚小姐。
    佩德罗大人的长女，派普家族唯一留存的血脉。
    一旦获悉消息，她不会放弃继承权，极可能奔回婆娑领，抢夺领主的权杖。
    “婆娑领会大乱。”
    希茨笃定这一点。
    但他更加清楚，这是千载难逢的机会。
    凯恩膝下没有孩子，家族内部缺乏竞争者，他就是名正言顺的家主。
    佩德罗身亡，身为博德家族的掌权者，未必没有机会触碰领主宝座。
    “权力，金钱，更高的地位。”
    希茨心头火热，快马加鞭赶回要塞。
    他决定召集心腹，务必抢在所有人之前进驻主城，得到领地控制权。
    不承想，他刚刚望见要塞，就听到雇佣兵的号角声。
    极目望去，视野所及，分明是情报中提到的飞马商队，导致主城陷落的推手。
    “是他们。”
    考虑片刻，希茨快速做出决定。
    “菲拉，吹号角，召集所有骑兵，驱逐那支商队。”
    “大人，您说驱逐？”副官诧异问道。
    “是，照我说的去做。”希茨加重声音，语带警告，“不要让我再说一次。”
    “遵命。”菲拉感受到压力，额头冒出冷汗。他不敢迟疑，立即吹响号角。
    苍凉的声音响彻旷野，传入城内，也传入飞马商队众人耳中。
    伊姆莱稳住马车，眺望希茨出现的方向，曲起手指抵在唇边，响亮的哨音随风传出。
    “警戒，准备战斗！”
    塔利从车前一跃而起，单手搭在额前，视线扫过骑士和雇佣兵，不觉扬起笑容，残酷、嗜血。
    沃顿和欧瑞尔等人扳动手腕，活动两下脖颈，咔吧声不绝于耳。
    龙仆们跳下大车，双脚落地的一刻，獠牙冒出嘴唇，双手变成锋利的爪子，随时准备大开杀戒。
    “奎木！”
    安娜吹响木哨，头狼发出回应。
    丛林狼迅速集结，压低脖颈，发出低沉的咆哮。
    侏儒们正准备调动狐狼，后者先一步摆开阵势，数量不多，气势丝毫不弱。哪怕对手同为狐狼，也没有半点让步的意图。
    希茨只想驱逐飞马商队，不想惹麻烦。
    可他忘记了，战场由强者决定。
    巨龙既然来了，断不可能就此离开，更不可能顺他的意。
    打头一辆马车上，车帘掀起，里面的人并未现身，而是坐在车厢里观察外界变化。
    “你之前和我说，你们遭遇暗算，被枷锁束缚，无法在烈焰岛外施展力量。”夏维转头看向黧炎，“我的法阵能帮你们摆脱束缚。”
    “是的。”黧炎挽起衣袖，手腕上的契约隐隐发光，锁链变成金红色，相比契约，更像古老的图腾，色彩瑰丽，纹路神秘，“我以为只有我，但我错了。事实证明，凡是法阵覆盖的地点，枷锁都会失效。”