夏维话落，一道微光闪现。
    清亮的声音凝为誓言，文字具象化，组成发光的符文，刹那唤醒两人的契约，缔结更深的牵绊。
    发光的锁链缠绕前臂，结成不破的纽带。
    夏维手指下移，自然地滑入黧炎掌心，扣住他的手背。
    一枚巨大的符文浮现脚下，两人立在光中，誓言的力量缠绕周身，发尾无风自扬。
    灵力激荡，浩大磅礴。
    夏维的声音回荡在室内，宣告帕托拉王国注定的命运。
    “你的敌人，终将不复存在。”
    以巨龙为基石，以卑鄙手段夺取力量，看似夯下坚实地基，实则危如累卵。只需轻轻一击，巍峨的城堡就将倒塌，顷刻支离破碎。
    黧炎凝视夏维，感受契约的力量。
    不仅是束缚，更是守护。
    一种从未有过的情感充斥胸腔，无比陌生，令他无所适从。
    “我……”他张开嘴，试图说些什么，可惜并不成功。
    声音哽在嗓子里，他只能发出枯燥的单音。
    被纵容，被珍惜，被强大的力量保护。
    自他诞生以来，从未受过这样的对待。
    世间最后一条暗龙，他是力量的化身，是所有巨龙的首领。
    他必须站到人前，撑起屏障，以自身为盾，抵挡所有暴风雨。
    他也一直如此认定。
    可他未曾想过，自己也能接受保护，被另一个人捧在掌心，从缔结的契约中获取安全感。
    遇到夏维之前，如果有人这样说，他绝对会倍感荒谬。
    现如今……
    黧炎紧紧盯着夏维，眼底酝酿风暴。
    情感犹如烈焰，无法用语言表达，他索性反握住夏维的手，另一只手扣住夏维的脖颈，下滑至他的脊背，轻松把他捞起来，用力按进怀里。
    “黧炎？”
    夏维正要发声，炙热的气息猛然压下，所有声音都被堵了回去。
    急躁，迫切，仿佛带着毁灭的力量。
    黧炎紧紧箍住夏维，如同拥有稀世珍宝。手背鼓起青筋，仍不肯放松分毫。
    他侧过头，闭上双眼，长发垂过肩膀，凶狠地亲吻怀中的人。
    不能放手，不肯放手，不应放手。
    暗龙的气息持续碾压，汹涌的灵力涌入体内，夏维丝毫无法动弹，终于切身体会到，巨龙的力气究竟有多大。
    若非有手段取巧，别说控制对方，连挣脱都是奢望。
    “咳咳……”
    咳嗽声陡然响起。
    相当突兀，也不合时宜。
    医师被绳子捆着，无力地倒在地上，一动不能动。
    面对眼前一幕，双眼圆睁，满脸震惊。由于表情太过夸张，沟壑一般的皱纹都被撑开了。
    原来宴会上不是演戏。
    暗龙和炼金师竟然是这种关系？！
    他的咳嗽声吵到黧炎，暗龙不满地看过来，瞳孔收窄，暴虐的气息一闪而过，视线冷到能把人冻僵。
    医师顿时打了个哆嗦。
    “我可以解释，真的！”
    他清楚自己在冒险，可为了保命，不出声实在不行。
    不知何故，炼金阵再次启动，金光遍布整个房间。
    他倒下的位置不太妙，正压在一处能源节点。如果不打断两人，他会直接被吸干，成为炼金阵的能量。
    他的灵魂早就破碎，心知时日无多。
    可没有完成复仇，亲眼见到枯树堡毁灭，他不甘心去死。
    医师艰难开口，试图为自己争取一线活命的机会：“能否先放开我，别马上要了我的命？”
    就算要灭口，也请等些时日。
    他口风很紧，几个世纪都能严守秘密，
    何况他的身份都是假的，自然不会有家人朋友，更无人可以八卦，不必担心他会把这里的一切说出去。
    经过医师提醒，夏维注意到房间内的变化。
    黧炎不太情愿地松开他，下一刻，就见夏维打了个响指，炼金阵光芒熄灭，医师身上的绳子也被收走。
    他终于重获自由。
    “你不能留在这里。”黧炎走向医师，命令道，“继续你的伪装，做你该做的。时机到来，我会召唤你。”
    “遵命。”医师从地上站起身，面容扭曲变化，定格成城堡众人熟悉的脸孔，“您会让我看到他们的下场，对吗？”
    “我会。”黧炎对他承诺。
    医师目光闪动，当下深深弯腰。
    起身后，他拉起斗篷，遮挡住自己的面孔。临走之前，对两人道出班赫家族内部秘辛。
    “我给领主下毒，他迟早失去理智，彻底陷入癫狂。”
    “阿托斯和特兰不和，势必有一场争夺。”
    “枯树堡会乱，一场大乱。”
    他声音嘶哑，语速飞快。
    短短几句话就道出枯树堡面临的危机。
    “我知道了。”黧炎颔首，明确会加以利用。
    医师给出所有情报，再次向两人弯腰，其后离开房间，大步穿过走廊。身影消失在拐角，没有一次回头。
    如其所言，主城内暗潮汹涌，班赫家族陷入内斗。
    阿托斯对领主宝座势在必得，特兰也不再沉寂，公然表现出野心。
    亚耐德学士和奥斯总管各为其主，先后派遣使者，邀请主城内的贵族前来会面。
    一方掌控领地内半数军队，掌控大权已久，势力已成；一方手握枯木领主的遗嘱，更加理直气壮，而且名正言顺。
    两人仿佛商量好，都将会面的时间定在隔日傍晚。
    “阿托斯少爷召见您，继续之前的军事会议，关系领地战争。”
    “特兰少爷邀见诸位，专为传达领主的意志，希望各位能准时出席。”
    阿托斯习惯颐指气使，以掌权者的身份发号施令。
    特兰公开挑战他的权威，放出遗嘱风声。这令阿托斯投鼠忌器。除非决心弑父，否则他必须另想办法。
    “该死的！”
    书房内，阿托斯挥手扫落桌上的文件，困兽一般在室内踱步，因特兰的行为火冒三丈。
    亚耐德学士坐在他对面的椅子上，表情阴沉，眼角不时抽动，看上去有几分神经质。
    “学士，你说该怎么办？”阿托斯突然停下，双手拍向桌面，发出一声钝响，“特兰，他竟敢如此，那个女妖生的杂种！”
    “冷静一点，阿托斯少爷。”亚耐德学士轻声开口，试图缓和阿托斯的情绪。可惜收效甚微，反倒像在火上浇油，“他手握领主大人的遗嘱，如今四处活动，势必会让部分人产生动摇。”
    “那你说，我该怎么办？”阿托斯猛击桌面，如同一头困兽。
    “直接动手，让一切回到正轨。”亚耐德给出建议。
    直接动手。
    四个字闯入脑海，阿托斯的表情顿时变了。
    “你在鼓动我叛乱，像卡萨拉一样？”
    “不，您和他完全不同。他是乱臣，您只是收回权力。”亚耐德扶着椅子站起身，双手缠绕布条，包裹住只剩骨头的手掌，“您是领主的长子，自降生就拥有继承权。您为枯树领贡献巨大，领主的宝座本该属于您。”
    说到这里，亚耐德压低声音：“至于特兰少爷，他觊觎不属于自己的东西，还用下作手段伪造遗嘱，必须受到惩罚。他该被砍头，吊在城墙上！”
    “伪造？”阿托斯目光闪烁。
    “是的，伪造。”隔着长桌，亚耐德探身向前，像一只亮出毒刺的蝎子，“领主病入膏肓，已经神智不清。特兰少爷，不，罪人特兰正是利用这一点，大胆伪造遗嘱和印章，妄图窃取您的权利。”
    见阿托斯动心，亚耐德继续加重语气：“您应该拨乱反正，拿回本属于您的一切。”
    话音落下，室内陷入寂静。
    风从窗外刮过，猛然荡开窗扇，呼啸着灌入室内。
    冷风掀起窗帘，华丽的布料甩在阿托斯身后，砸中椅背，发出刺耳声响。
    阿托斯盯着桌面，缓慢攥紧拳头。
    “你说得对。”他抬起头，表情阴鸷，声音低沉，“特兰犯下大罪，必须受到惩罚！”
    “您掌握领地半数军队，可以调动骑士团先发制人。”亚耐德继续诱导，声音嘶哑，堪比岩石互相摩擦，“那些贵族，让他们来城堡。我会安排好一切。”
    “一切？”
    “是的。”亚耐德站直身体，双手交错藏进袖子里，“无论是接受您的召唤，还是倾向特兰，在骑士的刀锋下，都必须向您屈膝。”
    亚耐德公然挑唆阿托斯造反，无视领主的意志，撕毁遗嘱，污蔑自己的兄弟，囚禁所有贵族。
    阿托斯没有反对。
    他放弃所有伪装，干脆利落地下达命令。
    “照你说的去做。”
    轰隆！
    雷声轰鸣，闪电炸裂天空。
    大量乌云堆积，层层叠叠，绵延无尽。
    明明是白天，窗外却伸手不见五指，幽暗恍如黑夜。除了爬过云层的闪电，天空中不见一丝光亮。
    “那个炼金师很麻烦，暂时要稳住他。”阿托斯再次开口，声音充满恶意，“爱莲娜不能动。飞马商队其余人，想办法解决他们，一个不留。”
    “如您所愿。”亚耐德欣然领命。
    两人完成密谋，计划立即予以实施。
    阿托斯亲自调遣骑士，亚耐德则抽调人手，秘密在城堡内外进行布置。
    雷鸣声又起，丈粗的闪电落下，击中枯萎的树冠，燃起一阵雷火，树顶很快冒出黑烟。
    一眼望去，好似城堡在燃烧。
    冻雨如约而至。
    雨滴中夹杂飞雪，很快变成冰雹，噼里啪啦砸向地面，铺开大片晶莹。
    城堡外，贵族们陆续送走使者，心中拿不定注意，不免左右摇摆，一时间陷入两难。