离开舞池并不容易。
    太多贵族涌上来，夏维不得不捏起法诀，在身周铺开法阵，确保两人能穿过人群，不被中途拦截。
    “走这里。”
    黧炎多次造访风息堡，相比夏维，更了解城堡内部构造。
    离开舞池后，他反客为主，握住夏维的手，顺利避开人群，隐身在一根石柱背面。
    青色石柱贯入屋顶，表面缠绕金属环，从四面托起明亮的灯盏。
    夏维释放一道灵力，顺利熄灭两盏灯，配合隐身法诀，彻底隐去两人身形。
    “你……”黧炎扫一眼灯光明亮处，刚刚回头，就被夏维按住肩膀，背部抵住冰冷的石砖。
    黧炎瞳孔紧缩，危险的气息骤然压下。
    他握住夏维的手腕，强势带离自己的肩膀，阻止他进一步靠近。
    夏维不慌不忙，任由右手被握住。
    他抬起左手，手指勾起一缕红发。能够明显看到，长发自发尾开始变色，火红正在被乌黑取代。
    药剂又一次失效，比预期更快。
    好在黧炎早有准备。
    他松开手，打算取出水晶瓶，夏维趁机靠得更近，抓着他的头发不放，另一只手攀上他的肩膀，顺势提起他的斗篷，将两人一同罩住。
    “你做什么？”
    “有契约在，我还能做什么？”
    黑暗笼罩视野，同时放大感官。
    微凉的气息欺近唇角，柔软的触感又一次袭来。
    雏鸟般的轻啄，很快变成碾压。
    呼吸被吞没，只在刹那之间。
    牙齿磕碰，嘴唇传来刺痛，温热的血液缓慢流淌，顺着下巴边缘滑落。
    短暂分开的间隙，黧炎试图出声。
    很可惜，他的努力并不成功。
    籍由两人的接触，磅礴的能量涌入体内，灵力得到补充，夏维近乎要叹息出声。
    他松开黧炎的头发，双臂环住他的脖子，手指交叉在他脑后。侧头碾压他的嘴唇，一心一意，好似要将这头暗龙吞噬入腹。
    黧炎的双臂垂落身侧，十指攥紧又放松，足见心潮起伏。
    终于，他放弃挣扎。
    有力的手掌扣住夏维的腰，翻身将他压向石柱。一只手牢牢钳住他，另一只手按在夏维耳边，扣住他的脸颊，使他一动不能动。
    时间，地点，场合，全都不合适。
    奈何自制力崩溃，坚持的底线被越过，便一发不可收拾。
    斗篷遮住两人，始终没有移开。
    藏匿法诀即将失效，很快又注入灵力。
    夏维仰起头，露出白皙的脖颈，看似脆弱的姿势，却是掠食者最好的伪装。
    示弱，诱惑，绝杀，吞噬。
    强大的暗龙貌似掌握全局，却被一双手臂禁锢。带着凉意的手指插入发间，指尖稍稍用力，就能穿透坚硬的颅骨。
    两人隐身在大厅角落，与黑暗融为一体。
    舞曲变换，舞池中的人多次轮转，艾尔扬终于摆脱塔利。
    他走出两步，目光在人群边缘逡巡，尚未找到夏维，又被方托拦截。
    “艾尔扬大人，我有事同你商量。”方托学士端起两杯酒，一杯留给自己，另一杯递给艾尔扬，“关于我们的契约，是时候摆正彼此的态度。”
    若言其他，艾尔扬总有借口推辞。
    提及方托和艾尔扬家族的契约，关系到他的先祖是如何献祭灵魂，将这位炼金大师绑到家族的战车上，他就不能等闲视之。
    接过高脚杯，艾尔扬站定脚步。
    他收紧握杯的手，看向方托的目光暗藏戒备，更有冰冷的审视：“阁下，你可以提出要求。”
    “要求？”方托摇晃着酒杯，语带讽刺，“我的目的从不是索取，而是解脱。”
    四目相对，艾尔扬心知肚明，方托究竟想要什么。
    很可惜，他不能答应。
    “抱歉，我做不到。”要塞长官摇了摇头，俊雅的脸庞挂上笑容，谦逊、温和，但也无比虚伪，“我不能违背祖先的意志。”
    “即使我们的契约早该结束？”
    “是的。”艾尔扬轻碰方托的酒杯，显而易见，他不会改变主意，“希望你能原谅。何况，我们的合作一直很愉快，不是吗？”
    “真是遗憾。”方托没有暴怒，他极好地控制住情绪。
    轻啜一口葡萄酒，他失去谈话的兴致，转身看向舞池。
    目光掠过众人，隐晦地扫向黑暗处，长须遮挡下，嘴角牵起一抹冰冷的笑。
    既然做出选择，就应承担后果。
    人人皆是如此。
    狂风领的雄鹰自然也不能例外。
    学士转身离开，谢绝贵族的邀请，独自走到桌边享用美食。
    餐桌上摆满油脂丰富的熏鱼和冒着热气的烤肉，还有新鲜的蔬菜水果，以及软面包和多种果酱。
    惦记着晚宴，他的午餐和晚餐都没吃好，此时饥肠辘辘，实在不想被人打扰。
    好在周围人还算识趣，方托明摆着拒绝，没人讨嫌上前搭话。
    艾尔扬就没有这样的待遇。
    他结束与方托的谈话，很快又被人围上，贵族、商人聚在四周，话题一个接着一个。
    他无法强硬拒绝，只能微笑回应，实在是疲于应付。
    “阁下，我们有最好的武器，价格好商量。”
    “粮食，草料，盐，要多少有多少。”
    “我们有强壮的牲畜。”
    “也许您需要伤药？”
    商人们态度积极，背后不乏龙族推动。
    在赴宴之前，伊姆莱和塔利就放出消息，关于风息堡和黑石堡的摩擦，关于领地战争，关于这次的大买卖。
    海量的金币摆在眼前，没人不想捞上一笔。
    商人们态度积极，贵族们陆续加入。
    渐渐地，艾尔扬被里三层外三层包围，面对一双双殷切的眼睛，别说去找夏维，脱身都异常困难。
    更多人向舞池聚拢时，安娜提起裙摆，脱掉鞋子，悄无声息退至大厅角落。
    她藏匿在织锦背后，确保没引起任何注意，将一张符篆贴在身上。
    神奇的一幕发生，少女的身形彻底隐藏。
    确定不会有人看见，她的行动变得大胆，赤脚走在大厅内，将符篆塞进墙角和地砖缝隙。
    乐声继续，谈话声混合碰杯声，不时传出几声大笑。
    安娜在人群外移动。
    贵族们没有发现异常，方托倒是有所察觉，但他没有阻止。
    为什么要阻止？
    学士切下一块熏肉，抹去胡须沾染的肉汁，吃得津津有味。
    艾尔扬既然做出选择，无论发生什么，他都该自己承受。
    石柱后，纠缠的气息终于分离。
    夏维松开黧炎，看着他喝下药剂，掀开斗篷。
    光从头顶落下，猩红的双眼恢复翠绿，乌丝变成红发，眼角的泪痣也被隐藏。唯有唇色不变，像是被血染红。
    丰沛的灵力充盈经脉，夏维能清晰感知到身体变化。
    暗伤在愈合。
    就像一棵树，目前恢复的仅是树梢，速度缓慢，但效果显著。持续下去，终有一日，整棵树将焕发生机。
    “给你。”夏维递出一卷羊皮纸，塞进黧炎手里。
    “这是什么？”
    “隐身符和土遁符。”
    “怎么用？”有了储物符篆的先例，黧炎立刻猜出用途。
    “以血激发后，贴身携带。”夏维环顾四周，再一次捏起法诀，没有彻底隐藏身形，只是屏蔽了声音，“两天后，我会在城内制造混乱，派人入城接应我。最好从水下走。你能找到船吗？”
    “从水下？”
    “没错，从水下。”
    之前那次出城，夏维发现风息城水路发达，而且比陆路更加隐蔽。
    他计划出逃，为避免飞马商队太快暴露，引来艾尔扬的追兵，从水路出城是最佳方案。
    “相信我，那天城内会相当混乱。这是最好的办法。”夏维看向黧炎，指尖擦过对方领口的红宝石，贴近对方耳畔，又主动拉开距离，“你会信守承诺，对吧？”
    “我会。”黧炎没有容他退开，行动快于思考，探手扣住夏维的肩膀。双眼涌上浓重的暗色，仿似某种禁锢被击碎，即将释放一头可怕的恶兽。
    誓言的力量突然变得活跃，缠绕两人的锁链意外发光。
    黧炎和夏维同时扣住手腕，谨慎地环顾左右，好在光芒很快熄灭，自始至终无人察觉。
    “谨慎起见，我需要一名新舞伴，或许更多。”
    夏维看似玩笑，目光却透出认真。
    他走出石柱的暗影，无需费力寻找，很快有人主动送上门。
    一身白色礼服，俊俏的面孔，手中端着酒杯，正是在宴会中表现异常的贝林。
    看到夏维，贝林眼前一亮。
    一改之前的沉闷，他迈步走上前，中途放下酒杯，朝夏维伸出手臂：“能请你跳一支舞吗？”
    恰逢乐声变换，曲调由舒缓变得欢快。
    夏维眺望舞池中央，包围艾尔扬的人陆续减少，要转移他的注意力正是时候。
    “很乐意。”夏维敷衍地牵了牵嘴角，和贝林一同步入舞池。
    随着他现身，艾尔扬更不耐烦应付众人。
    商人们很有眼色，接连识趣散开，没有再挡他的路。
    贵族们交换眼神，恶趣味也好，真心想试探一下也罢，他们陆续牵手起舞，薇安更主动上前邀请艾尔扬。
    “阁下，我有这个荣幸吗？”
    “当然。”
    艾尔扬很想拒绝，但他不能。
    活泼的音符在大厅内跳跃，舞池中出现多对身影。
    夏维单手负在腰后，另一只手搭上贝林的掌心，交替两次，面前的舞伴换成一个卷发贵族。
    身材高大，轮廓深邃，典型的帕托拉人。