和伊姆莱的会面十分短暂。
    会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。
    三人不可能深谈，以免泄露消息。
    “老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。”
    他说话时，视线落在夏维身上。
    房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。
    箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。
    最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。
    “代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维，“装起来，带回去。”
    夏维没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。
    箱子清空，袋子里发出磕碰声响。
    袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。
    十分自然地，夏维将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。
    至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。
    方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。
    他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。
    任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。
    谨小慎微才是常态。
    “礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维，微笑颔首，“再会。”
    “再会。”夏维向他回礼。
    事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。
    龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。
    “控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。”
    龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。
    侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。
    来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。
    伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。
    “回营。”
    他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。
    城堡内，夏维随方托进入大厅。
    几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。
    箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。
    穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。
    夏维现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。
    艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。
    他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。
    看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。
    “阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。
    “是，大人。”
    “打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。”
    “听从您的吩咐。”
    女仆长眸光微顿，考虑到场合，没有发出任何疑问，迅速转身离开。
    艾尔扬环顾左右，手指轻击桌面，召回众人的注意力，继续方才的商讨。
    夏维能察觉到气氛不对。
    贵族们在窃窃私语，发出意味不明的笑，大多玩味低劣。
    绝非善意的目光刺向他，粘稠、焦灼、恶寒，犹如附骨之疽，令他极为不适。
    “别回头，继续走。”方托握住夏维的胳膊，“别去在意那些人。宴会当天，情况只会更加糟糕。”
    “我明白。”夏维颔首。
    在方托的示意下，他加快脚步，忽略那张铺着殷红桌布的长桌，也忽略坐在桌旁的所有人。
    两人离开大厅，拐进石柱后的走廊。
    仆人们全都低着头，只顾着走路，几乎大气不敢喘。
    抵达炼金室前，方托让仆人放下箱子：“你们可以走了。”
    “是。”仆人们如蒙大赦，迅速放下宝石箱，鱼贯转身离开。
    待到脚步声彻底消失，方托才拉开房门。
    安娜在卧室内听到动静，推门向外看，就见方托和夏维结伴归来。
    夏维身边悬浮几只木箱，被他牵引着飞向墙边，一只压着一只整齐摞放。
    “方托阁下，夏维，你们回来了。”安娜走出房间，额头挂着汗珠，手中握着夏维给她的短剑。
    不等夏维说话，方托敲敲桌面，点亮头顶的星辰图。
    “宴会在三天后。”方托站在工作台旁，回想艾尔扬的态度以及贵族们的表现，心中生出一股担忧，“宴会当天，城堡一层完全开放。你答应做艾尔扬的舞伴，至少在开场时，你需要和他在一起。”
    “我明白。”夏维颔首。
    “不，你不明白。”方托头疼地按压眉心，回忆大厅中的场景，烦躁感挥之不去，“我无法全程庇护你，那些贵族，他们行事不择手段。”
    “即使是在风息堡？”
    “不能说必然发生，但要做最坏的打算。”方托看向夏维，认真道，“我不确定你要做什么，也不打算问。我只想告诉你，无论如何，必须以保全自己为先。如果有人对你不利，你可以用我的炼金阵。”
    经过这几天的相处，方托完全将夏维视作自己的学徒。
    他愿意保护他，尽己所能。不单是出于对命运的反抗。
    “尽量不要用你的法阵，我指你私下里绘制的那种。”方托掌心覆上工作台，陆续点亮六枚炼金阵。
    和之前见过的不同，这些炼金阵流淌红光，运行时释放阴森气息，更像是夺取生命的陷阱。
    “禁忌法阵。”方托向夏维解释，手指穿梭的链条仔细讲解，“一种损害灵魂的禁术，如果有人威胁到你，你可以使用它们。”
    “我在手札上没有看过，书籍中也没有。”习惯性地，夏维探手触碰光源，从外向内拆解，掌握能量流动的轨迹，继而开始重塑。
    “你当然看不到。”方托环抱双臂，微微抬起下巴，模样自得，“它们是我创造的，能伤害大多数种族的灵魂，所以才被称为禁术。”
    身为一名炼金大师，他终于能在学徒跟前挽回些面子。
    哪怕这个炼金阵不是那么正派。
    夏维的关注点有所不同。
    “多数灵魂，也就是说，有人能免疫伤害？”
    方托神情微顿，不太想承认，却也只能说实话：“龙族，他们的灵魂足够强，身体的强悍也是绝无仅有。炼金术、巫术和异种的毒都无法伤害他们。”
    “原来如此。”夏维沉吟片刻，难得心生好奇，“他们为何不是帕托拉的统治者？”
    “这件事属于历史问题。”想到祖先做的事，方托只想叹气，“我的立场无法解释。你最好向龙族询问。如果他们愿意说的话。”
    “好吧。”
    夏维也是顺口一说，并不打算刨根问底。
    他展开羊皮纸，刻录下六枚禁忌法阵，其后尝试唤醒，全部一次成功。
    见此一幕，方托嘴角抖了抖。
    算了。
    天才和凡人终究有别。
    被打击的次数多了，也不差这一次。
    “对了，还有一件事。”他叫住打算回房间的夏维，“你会跳舞吗？”
    “不会。”夏维诚实摇头。
    “那你答应作艾尔扬的舞伴？”方托愕然出声。
    “他也没给我拒绝的机会。”夏维回答。
    方托默然。
    片刻后，他转向安娜。
    不等他开口，少女举起一只手：“我会跳圈舞，算吗？”
    这是一种流传在乡间的舞蹈，不限定舞伴。众人围着火堆旋转，比起舞蹈，更像是一种祭祀。
    方托无话可说。
    不行，事情不能这样。
    “站好，我教你们。”方托正色说道。他的学徒出现在舞会上，不能像一根棍子，绝对不行！
    “教我？”夏维手指自己。他并非怀疑方托，而是看向须发皆白的老人，总觉得不太对劲，“我想，就算我不会跳舞，也不会有大问题。”
    “不行。”方托依旧摇头，“如果你不跳舞，根本没有离开艾尔扬身边的机会，懂我的意思吗？”
    不给夏维再拒绝的可能，方托敲击工作台，巨大的炼金阵在夏维和安娜脚下升起。
    两人被禁锢在光中，除非方托允许，休想走出来。
    “现在，跟随我学习。”
    方托召唤墙边的傀儡，是他参考夏维的手法采用金属和木材炼制。
    傀儡不具备独立思维，但能很好地执行命令。
    方托化身严师，夏维和安娜被迫牵起各自的舞伴，开始一场交谊舞的学习。
    “挺直脊背，抬高下巴，不许低头。”
    “左脚，左脚，我的姑娘，你左右不分吗？”
    “夏维，别以为我没看到，你快把傀儡的脚踩断了！”
    “继续，跟着拍子来，不许停！”
    方托变得格外严厉。
    安娜还好，她只要记住先迈哪只脚，其余交给舞伴引领。
    夏维则要学会双方舞步，转圈转得头晕眼花，觉得比练剑更累。
    在两人初步掌握旋律，不至于踩断舞伴的脚时，房门被敲响。