即使是白天，帐篷里仍燃烧蜡烛。
    精致的烛台落地摆放，金色底座镶嵌宝石。火彩与灯光相映，虚空投射瑰丽的图案。
    昂贵的地毯铺满地面，织锦自屋顶垂挂，色彩明艳，如同奔涌的岩浆，浓烈得近乎刺目。
    金色和银色的铃铛缠绕帐顶，正下方设有一只矮桌，桌面雕刻花纹，桌腿包裹金箔，看上去就十足昂贵。
    各式器皿式样奢华，奢侈不亚于贵族藏品，与矮桌如出一辙。
    帐内飘逸熏香，类似花香混合，以清晨的露水调和，沁人心脾。
    帐帘掀起时，微风滑过身侧，掀起斗篷一角。
    夏维首先注意到的不是昂贵的摆设，也不是张扬浓烈的色彩，而是倚靠在桌旁的身影。
    修长，慵懒，暗红色的眼睛望过来，好似地狱的业火。
    他有一头黑发。
    如夜色浸染，和夏维一般无二。
    最吸引夏维的却是他身上散发的能量，如同一座巨大的矿脉，真实呈现在眼前。
    有一刹那，夏维口干舌燥。
    迫切的渴望侵袭他的大脑，融入四肢百骸。
    漆黑的瞳孔瞬间变色。
    他不得不交叠双手，扣紧手腕，抑制住心中渴望。即使没有掀开衣袖，也知两条手臂早被红纹缠绕。
    察觉到他的异常，安娜侧身靠近，扯扯他的斗篷，关心道：“夏维，你怎么了？”
    “没什么。”夏维低下头，避开安娜的视线，掩饰身上的变化。
    冲动逐渐平息，理智重归大脑。
    成功压下身体的异样，他抬头环顾帐内，不禁疑惑皱眉。
    若是他没记错，飞马商队的领队是一个红色头发的女人，眼前这个人是谁？
    大脑飞速运转，思维的节点被点亮，一念闪入脑海，夏维想到某种可能。
    抬头看向对面，男人已经坐直身体。
    他没有从地上起身，只是对引路的塔利颔首，其后抬手向对面示意：“方托学士，幸会。请坐。”
    话到一半，他的视线越过方托，滑向跟随他的两人：“还有你的学徒和他妹妹，也请坐。”
    方托早在回信中说明情况。
    他掀起兜帽，坐到黧炎对面，对眼前一幕接受良好，不见一丝一毫的诧异。
    “爱莲娜夫人，不，该称你黧炎首领，幸会。”他笑着说道。
    黧炎回以微笑，笑意却不达眼底：“很显然，我是在表达诚意，方托学士，帕托拉唯一的炼金大师。”
    两人说话时，夏维和安娜走上前，分别坐到方托身后。
    塔利没有离开帐篷，放下帐帘后，快步走到黧炎身侧，如同一道影子，护卫他的安全。
    “你要求的东西，我已经做好。”方托提起袋子，利落地解开系绳，取出里面的储物盒，“看看是否满意？”
    “炼金大师的作品必然无可挑剔。”嘴上这样说，黧炎仍旧按住盒身，掌心压住盒盖上的图案，感知蕴藏的能量，确认符合预期才对方托点头，“成功的炼金物品，在王国内数一数二。”
    “既然如此，对于我的要求，你是否愿意达成？”方托时间紧张，没有任何试探，当场开门见山。
    几名护卫就在帐外，他们奉艾尔扬的命令随行，名义上是保护，实际是在监视他，掌握他的一举一动。
    他需要尽快敲定合作，达成自己的目的。
    “关于你的契约，当然，我很乐意帮忙。”黧炎也很干脆，将储物盒推給塔利，从手上取下一枚戒指，摘下戒面，将方形宝石递给方托，“时机到来，你可以出示它，向我的同族。只要族群势力所在，你都能获取庇护。”
    方托看向宝石，眼底闪过一抹纠结。
    最终，对生的渴望压过一切。
    他探手接过宝石，牢牢攥入掌心。几乎就在同时，宝石散发微光，他体内的诅咒被引发，看不到的丝线缠绕住他，心脏、大脑、灵魂，仿佛落入蛛网，不知不觉被缠紧，深深勒出凹痕。
    暗龙的束缚，帕托拉最恐怖的诅咒。
    绝不容许背叛。
    假若方托一时头昏，效仿他的祖先违背契约，势必要付出惨重代价。
    他不会立刻气绝身亡，而是会清醒看到全身崩裂，皮肉剥离，骨头折断，心脏仍在跳动，大脑还能思考。
    痛苦无穷无尽，灵魂在煎熬中疯癫，直至生命之火彻底熄灭。
    方托是炼金师，拥有过人的智慧，也深谙巫术和诅咒。寻常手段奈何不了他，更伤不到他半分。
    很可惜，他面对的是一头暗龙。
    黑暗的化身，深渊的具象化，世间独一无二的邪恶，黑暗神的信徒都甘拜下风。
    诅咒点亮的一瞬间，黧炎不动声色，塔利卷起嘴角，冰冷的笑容一闪而过。
    夏维抬眸看向方托，察觉到他身上的能量变化，阴暗、冰冷、血腥。几乎是刹那之间，他就明白发生了什么。
    方托同样知道。
    他甘愿承受，也必须承受。
    龙族不会重蹈覆辙。他祖先犯下的罪孽，如今报应在他身上，除了一声叹息，再没有别的办法。
    好在他不打破契约，恶咒就不会被激活，他生命无碍，力量也不会受到影响。
    算是不幸中的万幸。
    留意到夏维的目光，黧炎侧头看过来，手指抵在嘴唇边，笑意盈盈，似在玩笑，似在提醒，又似在认真威胁。
    “我们见过。”他声音轻柔，暗红色的眼睛攫住夏维，眼底闪过浓厚的兴趣，“你的头发和眼睛，在帕托拉十分罕见。”
    “我不是帕托拉人。”夏维迎上黧炎的目光，朝他的头发示意，“事实上，在见到你之前，我以为再看不到相同的发色。”
    他拍拍安娜的手，示意少女留在原地。随即站起身，径直越过方托，走向桌旁的龙族，居高临下俯视他：“我想，我们可以做个交易。”
    如方托所想，时间紧迫，艾尔扬的威胁如影随形。
    他需要足够直白，给出让对方心动的利益，才能换取他想要的。
    “交易？”面对夏维的靠近，黧炎没有后退，反而正面迎上去。他微微仰起头，注视着少年的眼睛，“你想要什么，又能给我什么？”
    “我能给的很多，例如这个。”夏维手指储物盒，态度直截了当。
    “你会炼金？”黧炎敲敲桌面，“或许你可以先坐下来？”
    “我不会。”夏维诚实摇头，抢在对方生出疑问之前，给出他的答案，“但我能给你一样的东西。”
    “哦？”
    单是口头讲述，不可能取得信服。
    夏维环顾帐内，向黧炎索取必须的工具。
    “羊皮纸，羽毛笔，墨水。或者你更喜欢盒子。”他坐到黧炎对面，直视对方，“我可以当场做给你。”
    这番话落地，不只是黧炎和塔利，连方托都愣了一下。
    唯有安娜保持镇定。
    想到夏维刚才的吩咐，她没有轻举妄动，拉了拉身上的斗篷，继续保持沉默。
    “只需要这些，不用别的？”
    “目前只需要这些。”
    黧炎停顿两秒，亲自走向木柜，拉开两层抽屉，取来夏维想要的东西。
    几张羊皮纸，一瓶墨水，一支羽毛笔，以及一只雕工精美的木盒，应该是一只首饰盒。
    “现在，做给我看。”他指向桌面，样子兴致勃勃。
    塔利也十分好奇，不自觉伸长脖子。
    方托同样心生疑问，预言可没有告诉他，夏维有这份本领。如果他说的都是真的，之前的那番炫耀无异于班门弄斧，实在令人脸红。
    夏维的视线扫过桌面，选择拿起盒子。
    不需要炼金阵，也无需其他准备，他直接提起羽毛笔，蘸了蘸墨水，笔尖触碰盒盖，一点红光闪烁，迅速没入盒身。
    方托和安娜都没看到这道光，塔利也没注意，唯有黧炎看得一清二楚。
    夏维认真观察过盒身，早在脑海中勾勒出成品。
    一笔落下，红色光线迅速串联，有生命一般扭曲，组成一枚神秘图案，覆盖盒身外侧，继而渗透向内，穿透制作首饰盒的材料。
    从提笔到完成，不过眨眼时间，速度快得惊人。
    完成收尾，夏维单手托起盒子，感知能量运行的轨迹。远远称不上完美，但就目前而言，足以让对方满意。
    “完成了？”
    “是的。”
    盒子落到黧炎手中，交接时，他的指尖划过夏维掌心，留下一抹灼热的温度。
    夏维收紧手指，眸光微闪，对能量的渴望在胸腔里涌动，几近沸腾。
    他需要克制。
    耐心，不能急躁。
    他抬眸看向黧炎，瞳孔染上深红，无比趋近对方的眸色。
    隐忍会催生更深的渴望。
    能量近在咫尺，触手可得。
    更想要了。
    一座巨大的宝矿，能修复体内暗伤，增加修为，没人会不想要。
    “的确是储物盒。”黧炎打开木盒，遵照夏维给出的方式，将超出几倍体积的物品收进去，又取出来，重复数次。最终确认内部空间极大，收入整座帐篷仍绰绰有余。
    这不是炼金术。
    不是巫术。
    不是异族血脉天赋。
    真是有趣。
    一声轻响，黧炎扣上盒盖。塔利习惯性地伸出手，却接了个空。
    那只木盒已被黧炎收好，明显打算自己收藏。
    “你很满意？”夏维问道。
    “的确，我很满意。”黧炎颔首，“现在，说说看，你想要什么。”
    “我想要的，你都给吗？”夏维微微抬高视线，锁定黧炎的双眼，“我必须确认，你愿意答应我，心甘情愿，把我想要的给我。”
    比起询问，这更像是某种契约前的确认。