整整一天一夜，方托把自己封印在工作台前。
    炼金阵全部开启，房间内频繁有强光闪烁，夹杂着爆炸声，偶尔还有一两声咒骂，证明学士阁下的炼金是多么成功。
    天明时分，强光爆闪，能量聚成一团，极盛后归于平和。
    待到光芒减弱，炼金物品完成，悬浮在工作台上。
    方托长舒一口气，用力按压眉心，抬头看向时钟，雕刻在表盘上的雷鸟振翅高飞，宣告新一天到来。
    他和黧炎约定见面的日子。
    能量波动停息，方托开始清理工作台。
    他曲起手指敲击台面，各种工具和器皿自行位移，有生命一般，动作异常灵活。几只水晶瓶飘浮而起，排列成一行，有序落进抽屉里。
    咔哒一声，抽屉关闭。
    方托又敲一下台面，抽屉表面散发微光，光线钩织成网状图案，锁住整只储物柜。
    一门之隔，夏维睁开双眼。
    十多枚宝石散落身周，全部失去光泽，由内而外发生龟裂。
    他起身抻了个懒腰，随手一挥，宝石重新收入羊皮纸，地面恢复整洁。
    解除房间内的禁制，夏维走到门前，手刚落到门把手上，方托的声音就从门外传来：“年轻人，可以出来了。”
    咔哒一声，两扇房门同时敞开。
    夏维和安娜走出房间，见到工作台前憔悴的老人，不约而同倒吸一口凉气。
    “方托…学士？”安娜不确定开口。
    方托摆摆手，没空回答。
    他正拿起一块面包，搭配熏鱼塞进嘴里，吃相狂野，半点不顾及形象。
    炼金是极其耗费精力和体力的工作。
    他足足干了一天一夜，如今脸色发白，眼下挂着青黑，不复之前的红光满面。精神萎靡的样子简直像个幽灵。
    一口气吃完整条熏鱼和五块面包，方托的速度终于慢下来。他朝桌上指了指，那里有另外两份早餐，专为夏维和安娜准备。
    “快点吃，吃完和我一起出城。”他说道。
    夏维和安娜走向桌旁，中途经过方托的工作台。
    安娜匆匆看过一眼，很快失去兴趣，专心对付自己的早餐。
    夏维的眼神停留更久。
    工作台上方悬浮一只长方形的盒子，颜色棕红，材质似金非金，似木非木，他此前从未见过。
    盒身遍布神秘纹理，方块和弧线串联，是方托雕刻的炼金阵。
    盒内锁住一股能量，夏维凝神感知，有七成以上肯定，这是一件空间器具。
    “夏维，快来吃早餐。”安娜撕开面包，拿起熏鱼夹在里面，又挤压两滴柠檬汁，这是方托告诉她的吃法，味道很不错。见夏维站在原地，不禁面露奇怪，“你怎么一直在看那个盒子？”
    不等夏维回答，方托先一步开口：“那可不是普通的盒子，小姑娘。”
    老人吃完最后一块面包，擦干净手指，起身走到工作台前，打了个响指，包裹盒子的光彻底消失，盒子从半空下降，稳稳落入他的掌心。
    “这是储物盒。”方托打开盒盖，盒中空空如也，连内衬都没有。但和外层一样，遍布神秘图案。
    安娜看不出所以然，嚼着面包满头雾水。
    她知道炼金物品，那很值钱。可亲眼所见，除了图案古怪些，和寻常的盒子没有多大区别，很难表现出激动。
    夏维却能捕捉到能量运行的轨迹，很奇特，和符篆完全不同。
    “储物？”黑发少年问道。
    方托点点头，扣上盒盖，把盒子妥善封好，收进一只不起眼的袋子里：“别小看它，这样一件炼金物品能换来一个爵位，或是上千枚矮人金币。”
    爵位，金币。
    夏维毫无兴趣。
    安娜眼睛亮了亮，很快又想起什么，撇了撇嘴，低声嘟囔着：“贵族都是世袭，空话罢了，谁稀罕。据说矮人金币都带着诅咒，普通人根本无法持有。”
    简言之，炼金物品仅在贵族之间流通，放到普通人手里，根本就不是财富，更像是灾难。
    “你说得对，但事情可以改变。”方托提起袋子，在两人眼前晃了晃，重点对夏维说道，“跟随我学习，成为我的学徒，你的身份将变得不同。届时，你能获得大量财富，也能获取地位，再不必像如今这样，带着妹妹四处流浪，还要提防未知的风险。”
    方托的话颇具诱惑力，然而，面前两人的反应实在过于平淡。
    “多谢提点，我会认真考虑。”夏维嘴上这样说，却没表现出一丝一毫的心动。他转身离开工作台，去享用他的早餐，再没看方托手中的袋子一眼。
    安娜神情莫名。
    她右手拿着面包，左手按住胸口，那里藏着夏维给她的符篆，装有从黑石堡带出的“战利品”。
    储物？
    少女咬着面包，表情愈发古怪。
    人人都说炼金师本领不凡，是权贵们争相招揽的对象。
    这位方托阁下的确有真才实学，就算是她也能看出来，对方本事不小。
    但是，他需要一天一夜才能制作一件具备储物功能的炼金物品，而夏维，随意就能抛出数件。
    不需要昂贵的材料，不需要耗费更多精力。
    他只是铺开羊皮纸——贵族们用来写信的羊皮纸，然后拿起笔，画出奇特的图案，就能储存整箱宝石！
    没有对比就难测深浅。
    听完方托得意的夸耀，才知夏维手握的力量。
    “夏维，那个……就是画的那个？”安娜看向夏维，碍于方托坐在一旁，话不能说得太明白，只希望对方能听懂。
    夏维侧头看过来，能看出少女的激动，眼底闪过一抹笑意。
    “安娜，相信你的判断。也要相信我，我从不食言。”他说道。
    “我相信！”少女咽下嘴里的食物，仅存的担忧一扫而空。她笑得明媚灿烂，像一朵盛放的花，给自己和夏维都带来好心情。
    目睹两人的举动，方托不免心生疑惑。
    奈何他想破脑子也不会知道，用来诱惑对方的储物器具，对夏维而言并不稀罕，完全是唾手可得。
    挂钟敲响，时间已经不早。
    方托压下好奇心，等夏维和安娜吃完早餐，催促他们回房间换一身衣服，准备和他一起离开城堡。
    “穿上袍子和斗篷，别嫌麻烦，出城后戴好兜帽。”方托认真叮嘱，“我们要去城外的集市，那里鱼龙混杂，什么人都有。不想遇上麻烦，出去后千万跟紧我。”
    “好。”
    “我记住了，大人。”
    夏维和安娜各自点头，看似十分听话。
    夏维曾策马穿过集市，脑子里留下深刻印象。他清楚那里暗藏危险，也同样存在机遇。
    关键是，可以接触飞马商队。
    他对此行充满期待。
    来自北方的风刮过风息堡，气温开始下降，天空依旧一片湛蓝。
    阳光顺着窗口投入城堡大厅，在地面和墙壁绘成条形光斑，为石砌建筑增添一抹暖色。
    跟随方托穿过走廊，夏维留心观察，发现灯龛内的火光仍未熄灭。与其说是为了照亮，更像是某种象征，构成建筑主体的一部分。
    绕过坚硬的石柱，方托率先步入大厅，夏维和安娜紧随其后。
    三人身上都穿着长袍，斗篷下摆盖至脚踝，兜帽挂在肩后。拉起来时，能遮住整张面孔，仅露出一个下巴。
    大厅内，女仆和侍从来回穿梭，忙忙碌碌，人声略显嘈杂，不复夜间冷清。
    仆人们登上木架，分工清扫墙壁和屋顶，刮走藏在角落的蛛网和苔藓。女仆们扎起袖口，头发牢牢绑在脑后，忙着擦拭地板、桌椅、装饰物和每一件器皿。
    阿林娜不在大厅，总管瓦里斯负责指挥众人。
    卡列尔也在一旁。
    成为学徒的计划泡汤，艾尔扬信守承诺，在城堡内另给他一份工作，见习书记官。
    这项工作涉及的内容很杂，需要熟悉要塞各项事务。瓦里斯身为城堡主管，对此有丰富经验。卡列尔很懂得放下身段，对他不吝请教，认真的模样和在领地时大相径庭。
    “客人们即将抵达，其中不乏家族继承人，许多方面需要注意。”方托学士带着两人走进大厅，看到面前的情形，低声说道，“接下来一段时间，艾尔扬大人会很忙。”
    “我懂了。”夏维终于明白，为何方托自信能庇护他。
    相比一时兴起带回的玩物，显然是招待同阶层的客人更加重要。
    方托侧头看过来，隐约看出夏维的想法，摇头说道：“不必妄自菲薄。你很重要，相信我。”
    夏维没说话。
    这个安慰属实没有必要。
    他更希望自己无足轻重，能轻易被众人忘却。
    很可惜，愿望难以达成。
    瓦里斯看到三人，对侍从吩咐几声，迎面走过来。
    卡列尔仅是扫过两眼，目光短暂停留在夏维身上。不等对方看过来，又若无其事地转过头，大步朝反方向走开。
    态度很明确，他无意加入瓦里斯和方托学士的谈话。
    阿林娜在方托学士面前受挫，方托学士隔日找上艾尔扬，两人关起门来，进行长达一个多小时的谈话。
    卡列尔不清楚他们说过什么。
    但他明白一点，初来乍到，在风息堡缺乏根基，他最好闭上嘴巴，识趣一些，收起不必要的好奇心。
    “方托学士，您这是要去哪里？”瓦里斯拦住方托，视线掠过他身后两人，开口问道。
    “出城办事。”方托言简意赅，“我同飞马商队敲定一笔生意，艾尔扬大人清楚这件事。”