有了代步工具，即使只是一匹矮马，赶路也变得轻松许多。
    村民没有提供马具，夏维向安娜要来两块布料，折叠起来垫在马背上，又从路边拽了几株干草，熟练地编成绳子，下方缠绕一只圆环，方便两人上下马。
    过程中，安娜看得目不转睛，频频赞叹夏维的手艺。
    “这种打结方式我从没见过，真漂亮，可以用在腰带和发带上。它是来自你的家乡吗？”她问道。
    “算是吧。”夏维模糊应道，拽了拽绳子，确认坚韧度足够，率先登上马背，随后朝安娜伸出手，“抓住我。”
    安娜丢掉多余的干草，握住夏维的手，被他轻松带上马背。
    她坐在夏维身后，双手环住他的腰，下意识收了收胳膊：“夏维，你的腰……”
    猜测到安娜想说什么，夏维提前打断她：“住口，什么也别说。”
    安娜老实闭上嘴。
    眼珠子转了转，不能说，想总可以吧？
    夏维仿佛脑后长了眼睛：“想也不行。”
    “……好吧。”安娜只能放空大脑，靠在夏维背上，长时间一言不发。
    雨水刚过，道路上依旧淤积湿泥。
    马蹄踏过时，留下杂乱的印记，还有叠加的车辙印，每一道都很深，凹陷处积满浑浊的泥水。
    这为夏维和安娜指明方向。
    加上村民指路，两人正确找准方位，朝着风息堡的方向一路前行。
    矮马性格温驯，耐力惊人，无法作为战马，代步和拉车都颇具优势。背负两人不仅走得极稳，而且能保持不慢的速度。
    途中经过一条小河，两人停下歇息，分食面包和熏鱼。矮马则被牵到河边，啃食尚未枯黄的青草。
    河水碧绿，鱼群逆流而上，脊背划开水面，荡起层层波纹。
    河流两旁散落多座村庄，还有零星马场，里面饲养骑士的战马，由专人喂养，还有村民日夜巡逻。
    夏维和安娜一路走来，不可避免遇到更多生面孔。
    为减少麻烦，两人又穿起斗篷，兜帽遮挡得严严实实，只露出一个下巴。
    大概是见多旅行者，加上近期常有商队往来，只要不靠近村庄，没人会上前盘问他们。
    在河边饮马时，安娜还凑近打水洗衣的村民，借机听到不少八卦。
    更巧合的是，他们遇到了另外几名旅行者，两名中年人，一名青年，还有几个身材魁梧，疑似有巨人血统的仆人。
    和两人编造的身份不同，队伍中的青年的确是一名贵族。
    他是家族中的次子，父亲去世后，兄长继承绝大多数财产，他没有分到更多金币，也没有一块土地，不甘心依附兄弟，索性带着忠仆前来风息堡，投靠血缘意义上的表亲。
    两名中年人是他护卫，气质沉稳，时刻观察四周，样子十分警惕。
    几名仆人高大笨拙，脸型方正，嘴巴前凸，不能以好看难看评价，只能说样子是个人。
    双方在河边相遇，彼此都没搭话的意图。
    夏维沉默地饮马，吃完手中的面包，拍掉鱼骨残渣，示意安娜先上马。
    他牵着矮马离开水边，走出一段距离才跃上马背，握紧缰绳，告知安娜接下来的计划。
    “我计划连夜赶路，尽快抵达风息堡，找到那支商队。”他说道。
    “我听你的。”安娜拉起兜帽，靠在夏维背上，“中途换我，我先睡一会。”
    “好。”
    夏维没有坚持，脚跟轻磕，单手一挥缰绳，哒哒的马蹄声骤然加快，隐匿在夜色之下。
    两人离开后，一名中年人靠近年轻贵族，低声道：“少爷，那两个人，尤其是那个少年，身上有很浓的血腥气。”
    年轻贵族捧起水泼在脸上，随意甩了甩浸湿的头发，将额发拨向脑后，现出一张俊俏无比却略显轻浮的面容：“柯蒙，这里是边境要塞，出现什么人都不奇怪。”
    “可是……”
    “只要对我们没有敌意，就不必去关注和打扰他们。这不是在父亲的领地，哦，对了，那块土地现在属于我的哥哥。”卡列尔朝仆人招手，命令他们灌满水囊，抱怨道，“我的哥哥已经够让我头疼，在见到艾尔扬大人之前，我不想再有更多烦心事。”
    两个旅人罢了，没什么独特之处，卡列尔压根不关心。
    当然，如果是美人，那就另当别论。
    清楚卡列尔的作风，两名中年人对视一眼，放弃之前的念头，不再提多余的事情。
    他们应该清醒一点，老爷去世之后，他们就卸下骑士的责任，唯一的任务是护卫小少爷。
    他们不再是老爷麾下的士兵，一些想法的确需要改变。
    “明白了？”看清中年人的神情变化，卡列尔咧嘴一笑，转身回到马前，利落地跃身上马。
    仆人紧跟在他身后，背着他部分家当，包括一套蓝钢铠甲，一把重剑，一张圆盾，以及一杆长矛。
    钱袋由卡列尔自己携带，其余物品挂在两个中年人的马背上。
    “走。”
    卡列尔下达命令，一行人离开河边，沿着计划好的路线，朝风息堡飞驰而去。
    前方道路上，夏维和安娜的身影再次出现。
    矮马的速度终究比不过高头大马，卡列尔一路疾驰，中年护卫紧随其后，仆人迈开大脚，跑起来的速度不亚于马匹。
    眼见被后来者超越，夏维果断拉紧缰绳，矮马避让至一旁。
    安娜提起兜帽边缘，看着一行人疾驰而过，不由得皱了皱鼻子：“贵族少爷。”
    她声音很轻，自然不会被听到。
    倒是双方擦身而过时，战马掀起的风吹动夏维的兜帽，被他单手按住，仍有几缕黑发滑出边缘，被卡列尔的目光捕捉到。
    黑发？
    扬鞭的手一顿，卡列尔不由得生出好奇心。
    不等他减速调头，狼嚎声骤然响起。
    尖锐的嚎叫声此起彼伏，回荡在旷野中，弥漫开血腥和恐怖的气息。
    此处和城堡有一定距离，也远离村庄，称得上渺无人烟。道路两旁长满高草，恰好方便掠食者躲藏。
    “是狼群。”
    “不，不是野狼。”
    马匹同时停住，中年护卫在马上转头，脸色异常凝重。
    一人推开遮挡右眼的眼罩，现出一只灰白色的眼球。
    眼球转动，惊悚且诡异。
    他锁定叫声传来的方向，窥破驱使狼群的暗影：“是蛮族。”
    狼嚎声越来越近，似尖刀划过众人的耳骨。
    夜风刮过，高草丛波浪状起伏，草杆大片被压倒。
    黑暗笼罩大地，幽绿光芒频繁闪烁，一匹又一匹丛林狼在草丛中现身。
    它们体格健硕，胸脯厚实，脚掌尤其宽大。锋利的牙齿闪烁寒光，样子凶恶，堪比大群灰色的熊。
    狼背上是手持弯刀和弓箭的蛮族战士。
    金棕色的皮肤，五官轮廓深刻，无论男女都高大健硕，短发紧贴着头皮，佩戴兽牙制作的项链和手镯，简直像一群人形兵器。
    蛮族打出唿哨，狼群包围上来，缓慢向目标靠近。
    意识到来者不善，卡列尔一行人迅速收缩队形，中年护卫掀开斗篷，抄起背上的弩，单臂平举起弩机，另一只手拔出长剑。
    卡列尔同样拔出佩剑，挥出一道银光，命令仆人护卫在三人身侧。
    “蠢货，快过来！”
    他们吸引了蛮族大部分注意力。
    战马，铠甲，武器，异乡人。
    简直是最好的劫掠对象。
    反之，夏维和安娜变得毫不起眼，除了一匹矮马，没有任何抢劫的价值。
    他们更像是不走运，意外被卷入。
    然而，从蛮族的举动来看，他们一样被视作猎物，同样不会被放走。
    安娜抓紧夏维的外套，神情变得紧张：“夏维，怎么办？”
    “他们不是森林中那群人。”夏维说道。
    虽然外表类似，但气息不同。
    夏维能够判断出，这应该是另一支族群，或者该称为部落。
    相同的是，他们一样虎视眈眈，对自己和安娜造成威胁。
    嗷呜——
    狼嚎声响起，破风声随之而来。
    没有任何言语，蛮族战士直接发起进攻。
    他们是来抢劫的，行径一点也不光明磊落，若是被巡逻骑士发现，肯定没有好果子吃。
    所以，必须速战速决。
    抢劫，杀人，毁尸灭迹。
    类似的事情，他们干了无数次，这一次，不过是重复相同的流程，不会有任何差错。
    然而，差错偏偏发生了。
    狼群冲上来时，卡列尔和护卫同时爆发，护卫身形暴长，体表覆盖硬毛，俨然是第二层盔甲。
    卡列尔仓促放出一只信鸟，雀鸟高飞之际，脸庞和手臂覆盖青色鳞片，口中发出嘶嘶声，仿佛变成蛇类。
    “半兽人。”蛮族认出他们的身份，感到事情棘手。
    “不能放走他们。”
    “冲上去，杀光他们！”
    体型巨大的仆人发出怒吼，大脚踏过地面，赤手空拳迎战蛮族。
    他们力量大得惊人，竟能直接扛起丛林狼，连同狼背上的蛮族一起高举过头，狠狠砸向地面。
    砰！
    巨响声中，蛮族横飞出去，落地后骨头碎裂，沦为一滩烂泥。
    抢劫者和被抢的目标人数悬殊，打起来却势均力敌。
    趁场面混乱，缠斗双方自顾不暇，夏维有意带着安娜突破包围圈。
    几名蛮族发现了他，纷纷搭弓射箭。
    夏维和安娜惊险避开，矮马却被射中，嘶鸣一声倒在地上，再也爬不起来。
    眼见避无可避，夏维将安娜拽到身后，一把长剑滑入掌心。