第165章 注视下的演出
    埃德加的话语轻描淡写，没有让黛安娜失神，却抵住了安娜贝拉的心弦。
    净化主教那句意味深长的回应，更是让这位財政大臣的女儿觉得心慌，幸好有长期偽装的人设，让安娜贝拉不至於露怯。
    “她不是普通的贵族小姐。
    这句话是什么意思？他们看穿了莉莉安的偽装？
    安娜贝拉感觉脊背发凉，晚礼服的裙子渗出了些许汗滴。
    然而，埃德加並没有继续这个危险的话题。
    他优雅地向安娜贝拉和黛安娜微微领首，然后与净化主教一同转身，走向了宴会厅的另一端，仿佛刚才那场针锋相对的对话从未发生过。
    沉重的压力隨著他们的离开而消退，安娜贝拉这才发觉自己有些喘不上气来。
    她抓住了黛安娜的手臂，指尖传来温润的触感。
    “莉莉安，我们必须马上走。”她刻意的压住声音中的惊慌，却依旧显得底气不足。
    “不行。”黛安娜轻轻摇了摇头，面色惶恐，声音却依旧平稳。
    “现在离开，就是告诉他们，我们心虚。”
    安娜贝拉愣住了。
    黛安娜端起桌上一杯未动的香檳，递到安娜贝拉手中。
    “笑一笑，安娜贝拉。”黛安娜轻声说著，脸上继续维持著被冒犯的无助失措。
    “你的表情太僵硬了，像是在参加葬礼。
    这句突如其来的玩笑让安娜贝拉紧绷的神经出现了些许鬆动。
    她看著黛安娜，对方的脸上依旧是那副初来乍到的羞涩与好奇，仿佛刚才被净化主教和埃德加轮番盘问的人不是她。
    这份镇定，让安娜贝拉狂跳的心臟慢慢平復下来。
    “可是————”
    “没有可是。”黛安娜打断了她，“他们还在看著我们。”
    安娜贝拉下意识地顺著黛安娜的视线瞥了一眼。
    在人群的缝隙中，她能感觉到两道挥之不去的视线。
    一道来自埃德加，带著玩味的探究，另一道来自净化主教，关切但锐利。
    他们就像两头经验老道的猛兽，锁定了自以为隱藏得很好的猎物，却並不急於扑杀，只是在远处欣赏著猎物的挣扎。
    “继续扮演你的角色，安娜贝拉。”黛安娜的声音在她耳边响起。
    “你是王都有名的千金，带一个没见过世面的乡下表妹来参加晚宴。
    你现在应该做的，是带著我，去认识更多的人，向我炫耀你的人脉，满足你的虚荣心“”
    。
    安娜贝拉深吸一口气，强迫自己挤出一个笑容。
    “你说的对。”她端起酒杯，挽住了黛安娜的手臂，力道大得像是要將对方揉进自己的身体里。
    接下来的时间，变成了一场在注目礼下进行的华尔兹。
    安娜贝拉强打起精神，带著黛安娜在人群中穿梭，履行著一个合格嚮导的职责。
    她为黛安娜介绍著每一位擦肩而过的贵族，语气恢復了之前的熟稔与不屑，仿佛刚才的惊魂一刻只是一个错觉。
    “那位是海军大臣的次子，一个只会在女人身上花钱的草包。”
    “那个胖子是粮食商人协会的会长，我父亲说他仓库里的麦子都快发霉了，还在哄抬粮价。”
    黛安娜安静地听著，脸上掛著恰到好处的微笑。
    她向每一位与安娜贝拉打招呼的贵族行礼，姿態谦卑而优雅。
    她的表现无懈可击，就是一个被王都的浮华迷花了眼的乡下女孩。
    但她的感官，却以前所未有的强度开放著。
    她能感觉到埃德加和净化主教的视线始终没有离开。
    那两道视线如同附骨之疽，让她每一个动作，每一个微笑，都必须慎重考量。
    还好，我对面部肌肉的控制能力也得到了强化————
    她甚至能分辨出，当她与一位年轻英俊的伯爵交谈时，埃德加的视线里多了一分审视。
    当一位贵妇人夸讚她的裙子时，净化主教的视线似乎变得更加阴沉。
    他们在观察她的反应，分析她的行为模式，试图从她完美的偽装下，找出哪怕一丝一毫的破绽。
    这场晚宴，已经变成了针对她的身份审判。
    在这些眼睛的注视下，她不能犯任何错误。
    一个小时过去，安娜贝拉的额头已经渗出了细密的汗珠。
    这种高度紧张的社交，比让她和父亲的政敌在財政会议上吵十个来回还要累。
    “我快不行了，莉莉安。”她凑到黛安娜耳边，用扇子掩著嘴唇，低声哀嚎。
    “再坚持一下。”黛安娜安抚道，“宴会快结束了。
    就在这时，宴会厅的音乐声渐渐停了下来。
    主持人走上台，宣布今晚的募捐活动正式开始。
    埃布尔作为今晚名义上的主角，在两位神职人员的陪同下，再次出现在眾人面前。
    他换上了一身崭新的见习执事白袍，面容平静，眼神里带著被净化后的虔诚。
    贵族们纷纷慷慨解囊，將一张张金镑支票投入献金箱。
    埃德加和格雷厄姆伯爵也走了过去，他们与埃布尔亲切地交谈了几句，拍了拍他的肩膀，然后各自投下了一张数额不菲的支票。
    那画面和谐得像一幅油画，英雄、富商、官员，在教会的见证下，共同为慈善事业贡献力量。
    可黛安娜看著这一幕，只觉得无比讽刺。
    一群蛀虫和恶狼，在嘉奖一头被他们驯服的绵羊。
    募捐环节结束，晚宴也终於接近了尾声。
    安娜贝拉如蒙大赦，几乎是立刻就拉著黛安娜向门口走去。
    当她们走出別苑，呼吸到夜晚微凉的空气时，安娜贝拉才感觉自己活了过来。
    她迫不及待地钻进自家的马车，仿佛那灯火通明的宴会厅是什么吃人的魔窟。
    黛安娜最后回头望了一眼。
    那两道如影隨形的视线，终於消失了。
    她鬆了一口气，也跟著坐进了马车车厢。
    车夫拉起推桿，蒸汽马车上的烟囱发出呜鸣的低沉响声。
    车轮滚过石板路，平稳地驶离了这座王宫別苑。
    就在马车拐过一个街角，彻底匯入夜色中的街道时。
    別苑门口一处不起眼的阴影里，一个穿著普通侍从服饰的男人走了出来。
    他目送著马车远去的方向，然后转身，快步走回了宴会厅。