全青赛第二赛段开赛前的最后一天。
    京都。
    这座古老与现代交织的超级都市，完全沉浸在一种近乎沸腾的狂热之中。
    昨夜红袍人被神秘黑袍面具人强行救走的消息，虽然在联邦高层和各大执法部门內部引发了超级地震。
    但在官方刻意且强硬的舆论引导下，这件事並没有在普通民眾中掀起太大的风浪。
    各大新闻媒体的头条，依旧被全青赛牢牢占据。
    街头巷尾那些巨大的全息投影屏幕上，二十四小时不间断地循环播放著第一赛段各大赛场的精彩战斗画面。
    至於那名手段残忍的红袍杀手。
    官方给出的通报是，已被联邦顶尖战力龙组重创並驱逐，目前绝大多数晋级选手已经被安全转移到了戒备森严的官方保护区。
    在这种高压安保加上刻意淡化之下。
    普通民眾和异能者们根本没有太多的恐慌感。
    毕竟天塌下来有高个子顶著。
    更何况，明天就是万眾瞩目的第二赛段正式开启的日子。
    这股狂热的比赛氛围，如同烈火烹油，將人们心底仅存的担忧烧得乾乾净净。
    大家的目光，已经完全聚焦在了那些即將碰撞的顶级天才身上。
    网络论坛上，各大赛区的战况分析贴盖起了万丈高楼。
    其中。
    一份由民间权威媒体连夜评选出的“全青赛夺冠热门选手排行榜”，更是直接空降各大平台的热搜第一。
    江边別墅內。
    宽敞的客厅里开著充足的冷气。
    白绝整个人毫无形象地瘫在柔软的真皮沙发上，双腿交叠著搭在前面的茶几上。
    茶几上散落著一堆吃空了的薯片袋和饮料罐。
    他左手托著脑袋，右手在半空中不停地滑动著。
    手环投射出的一块半透明蓝色光幕正悬浮在他的眼前。
    光幕上显示著的，正是那份在网络上爆火的夺冠热门排行榜。
    白绝的眼睛瞪得老大，视线在光幕上飞快地扫视。
    他把那份长达百人的名单从头看到了尾。
    又不信邪地从尾划到了头。
    来来回回看了不下十遍。
    白绝的脸色肉眼可见地垮了下来，满脸的不爽。
    “靠！”
    白绝猛地坐直身体，扯著嗓子大喊。
    “这什么破榜单？！”
    “居然没有我？！”
    “这群排榜单的人眼睛都瞎了吗？”
    “老子在一號赛场一脚踹飞那头顶尖准ss级火焰巨龙的英姿，难道他们都没看见？”
    “没有本大爷的排行榜，居然还敢叫夺冠热门排行榜？！”
    一旁的地毯上。
    伊洛正安安静静地盘腿坐在那里。
    她面前摆著一个难度极高的几千块碎片的风景拼图。
    听到白绝那气急败坏的咆哮，伊洛连头都没有抬一下。
    她的目光依旧专注地盯著地上的拼图碎片，手指捏起一块，在边缘比对了一下。
    “要是有你，那才叫奇怪。”
    伊洛平淡地回了一句。
    白绝转过头，盯著伊洛。
    “伊洛，你这话是什么意思？”
    他从沙发上跳下来，两步走到伊洛旁边，居高临下地看著她。
    “说我不配上这个榜单唄？”
    伊洛停下手里的动作。
    她缓缓抬起头，那双清澈的大眼睛看著白绝。
    然后。
    非常认真且用力地点了点头。
    白绝：“......”
    他张了张嘴，半天没憋出一句话。
    过了一会儿，他深吸了一大口气，开始给自己强行找补。
    “我承认，我夺不了冠。”
    “但我凭什么连个夺冠热门都成不了？”
    “那个叫敖风的傢伙都在榜单內，本大爷难道比他差？”
    伊洛重新低下头，拿起一块蓝色的拼图块。
    “是的。”
    她依旧回答得没有半点犹豫。
    白绝感觉自己的胸口遭到了一记重击。
    他气得直跳脚，伸手去抓自己的头髮。
    “伊洛，你到底站哪边的？”
    “你怎么能长他人志气，灭自己威风？”
    白绝双手叉腰，挺起胸膛。
    “我不管，不管那群眼瞎的媒体怎么排，咱们做人必须得有自信！”
    “自信，才是异能者变强的唯一真理！”
    伊洛把手里的拼图块严丝合缝地按进空缺处，敷衍道：
    “是是是，你说的都对。”
    两人正拌著嘴。
    通往二楼的楼梯口传来了一阵平缓的脚步动静。
    杨明从楼梯上走了下来。
    他今天穿了一件挺括的黑色休閒夹克，里面配著一件乾净的白色打底衫。
    头髮被精心打理过，整齐地梳在脑后。
    整个人看起来精神焕发，完全没有了曾经那种懒散的感觉。
    他看都没看客厅里的两人，径直朝著玄关的大门方向走去。
    白绝听到动静，立刻转头看了过去。
    “明哥，你要出去？”
    杨明停下脚步，回头看了他一眼。
    “是。”
    白绝眼珠子转了转，赶紧两步凑上前去。
    “那你回来的时候，顺路给我带点好吃的唄。”
    “明天就要开始第二赛段了。”
    “连续一个月吃不到好吃的，我馋得慌。”
    杨明伸手拉开大门。
    “知道了。”
    他隨口答应了一句。
    隨后，杨明迈步走出门外。
    別墅的大门在他身后缓缓合上。
    白绝撇了撇嘴，转身重新倒回沙发上。
    他用脚趾头想都知道杨明大晚上打扮得这么整齐是去干嘛的。
    肯定是去找楚月和天生哥了。
    昨天晚上，楚天生和楚月父女俩相认后，便一起去了酒店住。
    自己消失了好几年的至交好友突然回来了，杨明现在的心情绝对爽到了极点。
    这老哥俩时隔多年重逢，肯定有说不完的话，喝不完的酒。
    白绝也懒得多管。
    他重新把注意力放回那块悬浮的光幕上。
    看著那张没有自己名字的榜单，他越看越觉得不爽。
    乾脆直接点开评论区，双手在虚擬键盘上飞快地敲击，开始和那些网友疯狂对线。
    ......
    与此同时。
    联邦七大州之外的某处隱秘之地。
    这里常年被浓重的雾气所笼罩。
    天空永远是压抑的暗灰色，不见日月星辰。
    一座庞大且宏伟的黑色城堡矗立在荒芜的群山之间。
    城堡深处。
    一间宽大的房间內。
    身著黑金交织繁复华丽教皇长袍的自由教会教皇，正端坐在一张宽大的金属书桌后。
    书桌上方，密密麻麻地悬浮著数十道全息光幕。
    光幕上飞速跳动著各种数据和情报。
    全都是关於自由教会近期在联邦各州暗中发展的具体情况，以及遇到的一些棘手问题。
    教皇的目光在这些光幕上快速扫过。
    他脸上的表情被隱没在兜帽的阴影中，看不真切。
    只有那一双手指，偶尔在半空中轻轻点拨，下达著一道道隱秘指令。
    就在这时。
    房间角落的阴影处，一道模糊的人影从暗处缓缓浮现出来。
    这道人影周围笼罩著一层粘稠得近乎实质的黑暗。
    这层黑暗阻挡了一切窥探，让人根本看不清对方的具体容貌性別甚至是体型。
    唯一能够看清的。
    只有黑暗中那一双透著嗜血与冷漠的暗红色眼睛。
    这双眼睛出现的瞬间，房间里的温度陡然下降到了冰点。
    人影並没有靠近书桌。
    他就那么静静地站在阴影边缘。
    “教皇大人。”
    沙哑低沉的嗓音在空旷的房间里迴荡开来。
    带著一种让人头皮发麻的诡异穿透力。
    “接下来......该正式上台表演了。”
    教皇看都没看他一眼，只是淡淡开口：
    “知道了。”
    人影眼中的暗红色光晕微微闪烁了一下。
    包裹著他的那层粘稠黑暗开始缓缓溃散。
    人影重新融入了周遭的阴影之中，彻彻底底地消失不见。
    房间里再次恢復了之前的平静。
    教皇缓缓抬起手，在虚空中猛地一挥。
    所有的全息光幕在同一时间瞬间熄灭。
    他从宽大的座椅上站起身。
    “来人。”
    话音刚落。
    不到两秒钟的时间。
    厚重的木门被人在外面推开。
    一名身穿蓝袍的教会成员快步走入房间，单膝跪地，把头深深地低了下去，姿態极其恭敬。
    “教皇大人。”
    教皇转过身，居高临下地看著跪在地上的蓝袍人。
    “通知所有红袍主教。”
    “即刻前来大殿议事。”
    蓝袍人没有任何犹豫。
    “是！”
    他迅速站起身，低著头，倒退著退出了房间。
    隨著木门重新关严实。
    教皇缓缓走到巨大的落地窗前。
    他的目光穿透了城堡外那常年不散的浓雾，望向了极其遥远的天际。
    眼神深邃，不知在想些什么。