北平，东交民巷，英吉利公使馆。
    厚重的天鹅绒窗帘隔绝了午后的阳光，只留下一道窄缝，投射在铺著波斯地毯的办公室內。空气中瀰漫著雪茄的香气，混合著旧书和木质家具的味道。一切都和往常一样，安静，有序。
    篤篤篤！一阵敲门声响起。
    “请进！”
    一名武官隨员推门而入，他將一份刚刚译好的电文放在卡尔面前的小圆桌上，动作小心翼翼，生怕惊扰了这份寧静。
    “爵士，来自青岛的紧急密电。”
    卡尔放下手中的《泰晤士报》，拿起了桌上的电文。只一眼，上面的消息令他心中一沉。
    “高卢远东特遣舰队，已抵达青岛港。”
    卡尔沉默不语，脸色变得十分难看。办公室里安静得能听见壁炉里残炭偶尔发出的轻微爆裂声。
    他思索许久，抬起头，目光穿过窗帘的缝隙，望向灰色的北平天空。高卢人的舰队，竟然出现在了华夏的军港。
    这意味著什么，卡尔心里很清楚。
    戴高乐那个顽固的傢伙，寧愿横跨整个欧亚大陆向一个东方国家求援，也不愿再相信他的大英帝国。
    弩炮行动中沉没的高卢军舰，敦刻尔克沙滩上哭喊的高卢士兵，一幕幕惨剧在卡尔的脑海中闪过。
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    伦敦那位胖子的决策一次又一次將高卢推得更远。他们选择了背刺盟友。
    而现在，不得不接受这个结果。
    高卢这个被背弃的盟友找到了一个新的的合作伙伴。
    他能想像到，此刻在唐寧街十號的首相先生，在得知这个消息后会是何种表情。一支不受控制的强大舰队，掌握在一个立场不明的东方巨人手中，这对大英帝国在远东的利益构成了直接威胁。
    “爵士？”隨员看他久久不语，低声询问。
    “备车，我要去见外交部的王部长。”卡尔的声音听不出情绪，但他放下了电文，站起身。
    “另外，”他走到门口，停下脚步，回头补充道，“动用我们的所有力量。我要知道，高卢人和华夏人到底签了什么协议。每一个字，每一个条款，都不能漏掉。”
    隨员立正：“是，爵士。”
    门关上，卡尔独自站在阴影里。他知道，能让高卢人心甘情愿地放弃舰队，这份协议绝不简单。
    但如今，这份协议明显已经开始生效。
    所以他能做的也只有用尽一切手段，去了解这份协议背后，这个东方大国的真正意图。
    与此同时，汉斯特使马克斯的官邸內，气氛同样凝重。
    马克斯在房间里来回踱步，高卢舰队的到来，让他感到了一丝不安。高卢人与汉斯是死敌，现在华夏接纳了高卢的舰队，这是否意味著华夏的立场將要改变？
    他与刘青的交易，还有那些从汉斯运来的机器、技术，以及即將开始的更深层次合作，是否会因此中断？
    他不能等下去。每一分钟的等待，都让他的焦虑增加一分。
    他抓起电话，接通了刘青在青岛的专线。
    一天之后，在青岛的一间茶室里，马克斯见到了刘青。
    刘青神色平静，亲自为马克斯倒上一杯热气腾腾的西湖龙井。茶香清冽，却无法缓解马克斯心中的焦躁。
    “刘先生，高卢人的军舰是怎么回事？”马克斯开门见山，他已经没有兜圈子的心情。
    刘青端起自己的茶杯，轻轻吹了吹，浅浅地呷了一口。
    “马克斯先生，我们的合作，是基於双方的共同利益。这一点，不会因为任何第三方的出现而改变。”
    “可是高卢人……”
    “高卢人，”刘青打断了他，目光直视著对方，“他们有他们的诉求，但这与我无关。你要记住，与你们合作的是我，而不是华夏政府。”
    “所以，不管高卢人到底和华夏达成了什么协议，我们的合作绝不会受到影响。”
    他放下茶杯，笑著说道：“当然，为了避免不必要的麻烦，我们未来的一些交易，可能需要换一种更隱蔽的方式进行。我想，这对你我双方都有好处。”
    马克斯盯著刘青的眼睛，试图从中找到一丝动摇或欺骗。但打量了半天，他並没有看到丝毫的异常。
    终於，马克斯紧绷的神经鬆弛了下来。
    只要合作还能继续，形式上的改变无足轻重。对他和柏林来说，华夏这个新兴的合作伙伴，其价值远超一支流亡的舰队。
    “我明白了。”马克斯点了点头，身体向后靠在椅背上，“我会向柏林如实报告。我想，他们会理解的。”
    他鬆了口气，隨即想起了另一件事。
    “关於土伦的舰队，柏林方面已经有了回復。”马克斯从公文包里取出一份文件，“最高统帅部认为，那些军舰和水兵留在高卢本土，只会是帝国的负担。他们桀驁不驯，拒绝为我们作战，却消耗著宝贵的资源。如果华夏愿意接手，柏林很乐意看到他们离开。”
    他补充道：“元首甚至考虑过將它们全部炸沉，是您之前表达的兴趣，才让它们保留到了现在。”
    刘青接过文件，没有看，而是將其放在了桌上。
    “很好。请转告柏林，他们的善意，我收到了。作为回报，下一批钨矿会提前交付。”
    马克斯彻底放下了心。
    他知道，自己抱紧的这条大腿，依然坚实有力。
    就在各方势力因为一支舰队的到来而暗流涌动之时，一架专机降落在了青岛流亭机场。
    副总指挥亲自带队，从北平赶来。隨行的，还有几位负责重工业和后勤的总部首长。
    他们的目的地只有一个——和高卢的船舶工程师们会面。
    青岛的临时招待所內，副总指挥接见了高卢船舶工程师代表。一阵客套的寒暄之后，他们在会议室里进行了严肃的討论。
    几天后，这份討论的结果，也以一份绝密文件的形式，呈现在了刘青的案头。
    大连，被圈定为让巴尔號的续建基地。这座造船厂，如今已经完全变了模样。三层楼高的围墙拔地而起，顶部拉著铁丝网，每隔五十米就有一座哨塔，探照灯的光柱在夜间不停扫射。这里已经被划为最高等级的军事禁区。
    几天后，大连。
    昔日的港口造船厂已经完全变了模样。
    高耸的围墙和密布的哨塔將其与外界隔绝，这里已经被划为军事禁区。
    两批特殊的专家被先后送抵这里。
    第一批是乘坐专列从青岛过来的高卢工程师。他们神情高傲，对周围的一切都带著审视的目光。带队的是一位名叫皮埃尔·吉尔伯特的老工程师，头髮白，但精神矍鑠。他是布雷斯特海军船坞的总设计师，让巴尔號的每一个细节都刻在他的脑子里。这些高卢人对工作环境的要求十分苛刻，从住处的床垫软硬到咖啡豆的產地，都提出了详细的要求。
    另一批，则是从霓虹国內通过铃木商行的秘密渠道，分批转移过来的霓虹造船工程师。
    他们与高卢人的张扬不同，这批霓虹人沉默寡言，低著头，眼神复杂。带队的名叫武藤浩，曾是吴港海军工厂的高级工程师，一个不折不扣的技术狂人。
    为了能够养活自己的孩子，他和他的同事们一起，通过铃木商行的秘密渠道来到了华夏。
    当这两群人第一次在船坞的巨型龙门吊下相遇时，气氛降到了冰点。
    冰冷的海风吹过空旷的船坞，发出呜呜的声响。高卢人看见霓虹人的面孔，脸上毫不掩饰地露出厌恶与警惕。
    皮埃尔·吉尔伯特更是停下脚步，转身对负责接待的华夏军官质问：“这是什么意思？我们是来建造战舰的！”
    武藤浩同样皱起了眉头，他没想到会在这里碰见高卢人。在他看来，高卢海军在澳洲战场上的表现实在太差，不过是一群懦夫。
    双方的敌意几乎凝成了实质。没有人说话，只有海风和远处敲击钢板的声音。负责主持项目的是副总参谋长。他平静地看著眼前这一幕，一言不发。
    直到双方的敌意几乎要爆发，才缓缓开口：“先生们，在来到华夏之前，你们或许是敌人。但在这里，你们只有一个身份——工程师。你们的目標也只有一个——把那艘船建造完成。”他手指著远处静静停泊在船坞里的让巴尔號。
    它的主炮塔只有一个安装到位，另一个炮座空空如也。能够来到华夏著实有些运气在里头。
    將军的话语没有太多的说服力，但他的眼神却带著一种杀气。
    双方团队立刻涇渭分明地走进会议室。
    巨大的会议室中央，摆放著一张足以容纳五十人的长桌。当“让巴尔”號战列舰的结构图被铺开时，所有人的注意力都被吸引了过去。
    那是一张长达5米的蓝图，上面密密麻麻地標註著各种数据和结构。这是高卢工程师们用生命从布雷斯特港带出来的瑰宝。
    皮埃尔·吉尔伯特第一个走上前，他抚摸著图纸，眼神里充满了复杂的情感。他指著图纸上主涡轮机组的布局，用法语激烈地和身边的同事爭论著什么。
    原有的设计因为材料短缺和撤离匆忙，存在著巨大的隱患。
    他们爭论的焦点在於，如何在现有条件下，重新设计蒸汽管道的走向，以达到设计的最高航速。
    武藤浩站在人群外围，默默地听著翻译转述。他听了一会儿，便快步走上前，目光落在了图纸上。他虽然听不懂法语，但工程学的语言是世界通用的。