第358章 事实才是快刀
    几日后的贵族议会。
    橡木穹顶之下，气氛压抑。
    铁壁侯爵马库斯看著桌上那份议程单，手指在扶手上敲击。
    维林·克莱因，又是这个名字。
    看来上次开拓权的胜利让他忘乎所以了。一个泥潭里爬出来的开拓男爵，在明知道不可能通过的情况下，居然还敢妄想一步登天，申请成为伯爵？
    他疯了吗？下次是不是就该申请侯爵了？乾脆，我这“铁壁”的头衔也让给他好了！
    马库斯嘴角满是讥讽。
    上一次开拓权的议题，输了就输了，那片鸟不拉屎的破岛本来也无人关心。
    但这次不一样。
    这可是触动了公国最根本的秩序，是立国之基。
    铁壁侯爵的视线扫过大厅。在场的每一个人，他们的权力、財富、地位，都源自纯正的血脉，源自祖辈世袭而来的荣光。
    而维林，不过是个侥倖得势的暴发户，试图用他那套古怪的“绩点制度”和“公民权”腐蚀根基。
    他把平民抬高，把工匠奉为上宾，还想让贵族们承认他的功绩，赐予他更高的头衔？
    做梦，他必须被摁下去，毫不留情地。
    首席书记官的银铃敲响，冗长而枯燥的常规议题一个个通过。
    终於，书记官清了清嗓子。
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    “下一项议题，审议灰沼领开拓男爵维林·克莱因阁下的伯爵晋升申请。”
    大厅內最后一丝交谈声消失了。
    铁壁侯爵站起身，他那身深蓝色军礼服熨烫得没有一丝褶皱。
    “诸位。”
    他的嗓音穿透了整个大厅，带著金属的质感。
    “我们今天討论的，不是一位男爵的晋升，而是海地公国的立国之本。”
    “数百年来，维繫公国稳定的，是血脉的传承，是骑士的荣耀，是不可动摇的秩序。
    每一位伯爵的册封，都代表著一份古老而高贵的血脉得到承认，一份对公国矢志不渝的忠诚得到延续。”
    他停顿了一下，让这番话沉淀进每个人的心里。
    “而维林·克莱因男爵，我承认他的功绩。他清剿了沼泽的魔兽，建立了一座港口。
    但是，这些功绩，是否足以让他跨越血脉的鸿沟，与在座的各位平起平坐？”
    “更重要的是，他在灰沼领推行的那些制度！”
    铁壁侯爵的声调提高了。
    “用数字衡量一个人的价值，而不是看他的出身与忠诚！让泥腿子用劳动换取地位，动摇骑士对封臣的统治！这是在腐蚀我们的根基！是对贵族群体的背叛！”
    “今天我们如果同意了他的晋升，明天，就会有无数野心家效仿！他们会用金钱和蛊惑人心的言论，领民们不会再勤恳的耕作，而是会像婊子一样待价而沽！届时，骑士精神將荡然无存，公国的秩序將毁於一旦！”
    话音落下，大厅里立刻响起一片附和之声。
    一位鬍子花白的伯爵站了起来，他是铁壁侯爵的封臣。
    “侯爵大人所言极是！我领地上一个手艺精湛的马蹄铁匠，就因为听信了灰沼领的传言，拋弃了家族与领主，跑去了那个鬼地方！就为了一张可笑的公民证”！这是对领主財產权的公然窃取！”
    另一位与帝国有贸易往来的伯爵也开了口。
    “我更担心的是骑士精神的墮落！我儿子从王都学院回来，满嘴都是什么效率”、成本”！我问他，作为骑士，忠诚与荣耀在哪里？他居然回答我，能带来胜利的策略，就是最大的荣耀！这都是从哪学来的歪理邪说？就是从那个灰沼领传出来的！”
    “长此以往，我们的孩子將不再信仰神祇与君王，他们会信仰金幣和数字！这比帝国的大军更可怕！”
    议论声此起彼伏，恐慌在蔓延。
    这些旧贵族们最敏感的神经被挑动了。
    莱曼伯爵站起身，他依旧是那副沉稳的样子。
    “诸位，我们或许应该换个角度看待问题。经统计，今年灰沼领上缴的税金，是同等规模其他开拓领的三倍。这难道不是实实在在的利益吗？”
    “利益？”铁壁侯爵冷哼一声，“用公国的未来换取一点金幣，莱曼伯爵，你的算盘打得真精明。”
    洛伦佐侯爵也睁开了眼。
    “铁壁侯爵，你是否忘记了，维林男爵的背后，站著的是矮人工匠。他的舰队，將配备最新的炼金火炮。这份力量，难道不是对公国国防的增强吗？”
    “用一群没有纪律的武装商船来保卫公国？”铁壁侯爵反问，“洛伦佐侯爵，你是在说笑吗？国防，必须掌握在忠诚的贵族手中！”
    辩论陷入了僵局。
    莱曼与洛伦佐的理智分析，在“维护传统”这面坚不可摧的大旗下，显得苍白无力。
    大多数中立派贵族都选择了沉默，这一次他们不是怕得罪铁壁侯爵，而是他们確实不愿意接受唯金阳论的人爬上和他们平起平坐的位置。
    风向，已经倒向了亲帝派。
    铁壁侯爵很满意这个结果，他准备一锤定音。
    “既然分歧如此之大，我提议，將维林·克莱因男爵的册封议案，无限期搁置，待——
    他的话还没说完。
    “吱呀”
    议会大厅那扇厚重门扉，被缓缓推开了。
    这不合规矩。
    在议会进行中，大门应当紧闭。
    所有人的討论都停了下来，齐刷刷地朝门口看去。
    两名穿著王室制服的侍从官先行步入，他们手持银质权杖，分立於门扉两侧，躬身肃立。
    紧接著，一个身影走了进来。
    那是一个身形高大的中年男人，他穿著一身裁剪合体的黑色便服，没有佩戴任何象徵身份的纹章或饰物。
    当他走进来的那一刻，整个大厅的光线似乎都赔淡了一瞬，所有人的注意力都被他牢牢吸附。
    他步伐平稳，不疾不徐，带著一种久居上位的从容与威严。
    大厅里一片寂静。
    终於，一个年轻贵族辨认出了来者，失声喊了出来。
    “是————威兰德尔亲王殿下！”
    轰！
    整个议会大厅瞬间失序，贵族们交头接耳，脸上全是无法掩饰的震惊。
    连一直镇定自若的铁壁侯爵，身体都僵住了，难以置信地看著那个走进来的身影。
    威兰德尔亲王，这位远离权力中心近十年的王室成员，为何会突然出现在这里？
    威兰德尔没有理会任何人的注视。
    他径直穿过大厅中央的过道，走上了属於王室成员的席位。
    那个位置上覆盖的防尘白布，早已被侍从官悄然揭去。
    他在属於他的，那个空悬了整整十年的位置上，缓缓坐下。
    他那双灰蓝色的眼眸扫过全场，没有言语，但一股无形的压力笼罩在每个人心头，让喧闹的大厅再次回归安静。
    良久，他开口了。
    “我听闻，议会在討论如何保卫公国贵族的权力。”
    亲王的嗓音低沉而清晰，“也听闻，有人认为，血统比功绩更重要。”
    他没有看任何人，像是在陈述一个与自己无关的事实。
    接著，他从隨行的侍从官手中，接过两匹布料。
    一匹是海地公国本地织造的精纺羊毛布，质地厚实。
    另一匹，是来自神圣第二帝国的棉布，轻薄而细密。
    “这是我们白石城最好的工坊出產的雪顶呢”，一尺售价三个银月。
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    他的手抚过那匹羊毛布。
    “这是帝国南境量產的“水纹棉”，一尺售价一银月八铜叶。”
    他將两匹布料並排展示。
    “诸位，你们谁能告诉我，为什么我们的布料，在用料、人工都更昂贵的情况下，无论是手感还是耐用性，都输给了帝国的廉价品？”
    大厅里无人应答。
    许多靠纺织业为生的贵族，下意识地避开了亲王的视线。
    “因为帝国在用你们闻所未闻的水力织布机。一个女工，一天能织出我们十个工匠一周的產量。”
    威兰德尔放下布料，又拿起了两份清单。
    “一份，是十年前，我们的金帆商会出口到大陆腹地的商品清单。上面是药剂、炼金製品、魔法捲轴。”
    “这一份，是上个月的。上面是原木、矿石、粗加工的皮毛。”
    “我们的商品竞爭力，正在被全面超越。我们引以为傲的工匠技艺，正在变成过时的古董。我们正在从一个手工品出口国，沦为一个原料供应地。”
    亲王的每个字都是事实，而往往谎言不会伤人，事实才是快刀。
    “这些年，帝国与北方的永青议会、东方的万兽庭战火不休。我们享受著和平，自以为是，但我们错了。”
    “战爭，是最好的催化剂。为了胜利，帝国革新了军队，发展了技术，统一了度量衡。他们的法师塔在研究威力更大的战爭法术，他们的工坊在打造更坚固的鎧甲和更锋利的武器。”
    “而我们呢？”
    威兰德尔的视线缓缓扫过在场的每一个人。
    “我们躺在祖先的功劳簿上，躺在日渐缩水的贸易帐单上，爭论著谁的血统更高贵，谁的纹章更古老。我们在假寐！在做著一个永不醒来的太平梦！”
    他的话让许多贵族陷入了沉思。
    他们想到了自己领地里逐年下滑的收入，想到了那些越来越难卖出去的货物，想到了来自帝国的商人那彬彬有礼却又充满压迫感的笑容。
    威兰德尔的声音里，终於带上了一丝疲惫。
    “我身上流著帝国的血，但我生在这片土地。我不希望有朝一日，海地公国成为帝国地图上一个毫不起眼的行省。我们必须自己强大起来。”
    “强大，靠的不是守著腐朽的规矩，而是创造新的规则。维林·克莱因，他的方法或许出格，但他有效。他的领地在创造財富，在吸引人才，在进发活力。他在告诉我们，除了剥削农奴，还有另一条路可以走。”
    亲王站起身。
    他的身影在巨大的花窗下，投下长长的影子。
    大厅內，所有贵族，包括铁壁侯爵，都不由自主地站了起来，向他行注目礼。
    威兰德尔的话语，彻底顛覆了整个议会的舆论风向。
    他不是在辩论，他是在裁决。
    “我，威兰德尔·奥兰治，以公国亲王的名义，支持维林·克莱因晋升伯爵。”
    他的视线最后落在了首席书记官身上。
    “现在，开始投票吧。”