沸火池,位于火烈平原中央位置的一处地区,以其存在的特殊材料液态火焰“沸火”而闻名,但在沸火池之外,有一种极为狂暴的火炎瘴气,也就是所谓的炎瘴笼罩了沸火池所在的石林,所以一般情况下没有人能够靠近。
    只有每年固定的一个时间,这种炎瘴会消散而去,打开通往沸火池的通道,所以每年沸火池开启的时日,都会有不少武者前来,或者是试图获取沸火,或者是为了来看看沸火奇观,目的不一而足。
    唯一相同的,是他们必须等到炎瘴消散才能入内,所以在沸火池开启之前,就会有众多武者聚集在这石林之外。
    这一天,便是炎瘴消散的日子,所以从一大早开始,就有不少人影陆陆续续从四方赶来,聚集到了那被赤色炎瘴笼罩,连模样也看不太清楚的石林之外。
    咕噜……
    一道车轮滚动的声音传来,立刻吸引了聚集于此的不少人马的注意,毕竟来到火烈平原的,都是具备一定实力的武者队伍,马车这种交通工具,太过罕见。
    “独狼的队伍?”有人很快就认出了那队武者中领头的人,“单勇也算是这沸火池的常客了,这几年年年都来,不过以往都是他跟着别的队伍,怎么今年自己组队了?”
    “听说他接了一笔大单,要带一位富家小姐来见识见识沸火,你们看那马车,里面坐的应该就是那位娇生惯养的大小姐了吧。”
    “嘁,什么大小姐这么金贵,居然还要坐马车?不过就是个养尊处优的小丫头而已。”
    “嘘,这话可不能乱说,你们还不知道么?那单勇队伍里,可是请到了在锦绣山河闹得天翻地覆的那个‘血焰双煞’!据说连刚刚整合起来的煞手堂,都已经完全被他们全灭,自堂主以下,无一幸免!”
    “什么?连那三头金将赵鑫,都被他们杀了!?”
    听得这话,原本对那马车轻蔑不已的众人,都不由得缩了缩脖子,闭口不再闲言。
    或许那位还要坐马车来到这里的大小姐的确是娇生惯养,但既然连血焰双煞都被她请动,这就足可让众人感到忌惮了。
    单勇找了个比较空旷的位置,领着众人走过去暂时歇息,等待炎瘴的消失。
    “来的人可真不少啊,居然还有几名五印武皇……”
    罗修的视线,在这石林外各自聚集的武者队伍身上扫过,然后感慨出声。
    “沸火这种材料,在天柱域的内围,乃至整个天柱域,也独有这火烈平原有,所以每年都会有从其它地方来的灵丹药师、灵铸炼师前来收集。而且这种沸火,据说对火属性功体的武者也很有一些好处,所以一些修炼火属性功法的强者,也会前来。”
    听见了罗修的感慨,单勇笑着解释:“不过好在,沸火池里的沸火任人自取,所以只要有本事,谁都能获得,也不存在什么争夺的问题,否则要和那么多强者竞争,可真够呛的。”
    杜心棠的委托,仅仅只是要单勇护送她前来沸火池而已,并不包括获取沸火,所以来到了石林之外,他们的任务就算是完成了大半,这单勇显然心情很不错。
    “倒是有些奇怪,火原城十大势力中,除了确实有能力获取沸火的巨猩门,其它势力都很久没有来过沸火池了,怎么今年那血刃帮会出现在这里,而且看那样子,恐怕所有高级战力都已经到了。”
    望着东南方的一群人,单勇突然奇道。
    罗修的视线也投了过去,看见的是一群面目颇为凶恶的大汉,衣服上都有血色刀刃的标志。
    “一名五印武皇。”
    罗修的目光最终锁定的,是为首的那名脸像是被刀削过一般棱角分明的男子,他身上的气息十分不俗,让罗修也有些忌惮。
    “那是血刃帮的帮主,‘寒光染血’刀锐锋,此人也是一号人物,当初孤身一人来到火原城,不过短短几年时间,创立的血刃帮已是跻身火原城十大势力。”
    见罗修似乎对那刀锐锋有些兴趣,单勇便介绍道。
    罗修微微点头,而后目光又转向另外一个方向,在那按照各自队伍聚集起来的人群中,有一名孤零零地独自站立的武者,他满头披散的黄发,犹如狮子的鬃毛,此刻双臂交叉放在胸前,面上颇有不耐之色。
    单勇望着那身材魁伟雄奇的男子,眼中一抹讶色闪过:“那是鬼狮罗啸,是一名独行武者,同样也是五印武皇修为,据说他曾被一群五印武皇级的妖兽围困,带着仅存的一口气脱身,战力也是极为不俗。”
    “哦?”
    罗修闻言,眼中也是浮现出一些讶异之色:“五印武皇,能在一群五印武皇级妖兽围攻之下脱身,可是有些本事啊。”
    就在罗修注视着那鬼狮之时,罗啸似乎也有所觉察,猛地转过了投来,同罗修四目相接,而后者的那张仿佛一直带着怒意的脸庞中,似乎蕴含着对罗修的敌意。
    罗修丝毫不闪躲那罗啸的目光,反而还扬了扬唇角,竟是朝着那鬼狮笑了一笑。
    鬼狮罗啸虽然名头很大,但也同样只是五印武皇,罗修心中并没有什么忌惮,而且他和罗啸没有过节,似乎也没有在这里动手的理由。
    更为重要的是,还有楚红绫在侧,区区一名五印武皇,他们可不会放在眼里。
    那罗啸没有想到自己怒目相视,居然会被罗修报以一笑,不由一怔,而后回过神来,似乎冷哼了一声,便将目光转向了别处。
    除了这几人之外,在场也有一些势力之主,甚至连百兽平原和云梦洲泽的一些势力都派人来此,不过都没有派出五印武皇,罗修也没有对他们太过关注。
    巨猩门和那灵驯兽师自然也在这里,不过他们和罗修等人的位置隔着一定的距离,所以那老者只是目光阴寒地扫了罗修一眼,就再也没有动作。
    显然他们还不想在这里同罗修等人起冲突。
    在石林之外聚集的人马不少,故而石林外也不算安静,众人七嘴八舌地谈论着,颇为热闹。
    这也难怪,毕竟沸火不是什么需要争夺的资源,各方势力没有旧仇的话,也不会贸然动手,反正大家都是来凑热闹的,没有必要对彼此抱有敌意。
    而就在这种喧闹声中,时间渐渐流逝,终于也等到了太阳攀升到头顶上方的时刻。
    正午,高悬于天际的那轮耀日将灼灼的阳光垂直投射而下,当那些遍布了石林的赤色雾瘴接触到这种烈阳之后,便是迅速地消散而去,随即前方那由一块块竖立石块所形成的石林,也就呈现到了众人眼前。
    “炎瘴已经消散,我们动身吧!”
    距离石林较近一些的位置,某个队伍的武者兴奋地喊出声来,而后那个队伍中原地休整的武者也都缓缓动身,随即朝着石林进入。
    “这些炎瘴只会消失半天的时间,傍晚太阳落山之后,炎瘴就会重新生成,所以我们必须在天黑之前离开。”
    单勇对罗修说了一句,而后也朝着众人一招手:“弟兄们,我们也出发吧。”
    随着单勇喝声传出,这支探索队的武者也站起身来,朝着石林前进。
    石林中乱石林立,像是一块块不规则的石碑般,令得这片区域也是像一片密林,只是不知道这些古怪地竖立着的石块从何而来,但显然已是有一些历史,不少石块都已经出现了不同程度的断裂。
    “吼!”
    就在众人行进之时,突然前方不远处传来了一道兽吼之声,随即响起的便是武者的惨叫,这刺耳的声响,令得众人都是一愣。
    “赤岩地乃是由赤色岩石覆盖形成的区域,这里应该不适合任何妖兽栖息才是,怎么会有妖兽?”
    “是啊,我已经是第三次来沸火池了,前两次都没有在石林里遇到过妖兽……”
    突如其来的变故,令得不少人感到意外不已,四周的势力队伍顿时驻足停留了一阵,而后也就传出了一些议论之声。
    单勇的眉头也是皱起,他望了一眼前方声响传出的位置,却被巨石拦阻了视线,没能发现什么异常,便转身安抚背后的众人道:“不必紧张,可能是有一些妖兽偶然闯入了石林,大家各自警戒,继续前进!”
    在单勇的指挥之下,原本有些骚动的武者队伍也很快恢复了秩序,众人戒备着继续前行。
    然而,随着他们的深入,情况却并没有丝毫的好转,四周的妖兽怒吼之声越发频繁,而武者们同妖兽激斗的能量碰撞之响,也变得越加激烈。
    “看这样子,恐怕不是被一两头妖兽闯入这么简单……”
    听着四周传来的那些混乱的声响,罗修眉头微皱,粗略估计,已经有超过十头妖兽被杀,这可不像是偶然有一两头妖兽误入啊。
    “嗯?”
    罗修刚刚说完,猛地朝着后方望去,只见旁边的一块巨石上,突然砸下一块足有三尺直径的巨石,下方探索队中的几名武者立刻出手拦截,竟是被那道巨石砸得吐血飞开。
    咚!
    那块巨石砸在赤岩地面上,发出一声沉响,而后在众目睽睽之下,那块“巨石”竟是动了起来,它将四肢伸开,众人这才看清楚,原来是一只浑身覆盖着岩石铠甲的妖兽,像是穿山甲。