凌绝听着声音，模模糊糊抬起头来，将他看了一眼，仿佛认出是自己哥哥，便笑道：“哥哥，是皇上赐酒，我自然也高兴……你可知道，今儿……皇上还想给我赐婚呢。”
凌景深听了这话，不免诧异，便仍是替他抚着后背，又问道：“赐婚？”心想凌绝并没有亲近属意的女子，又赐什么婚？心念一转，便试着问道：“是跟哪一家的姑娘呢？”
凌绝吃吃地笑了几声，醉得越发厉害了，眼神里醉意迷离，却笑道：“哥哥，我不能同你说……”
凌景深见他模样呆呆傻傻，跟平日那个冷面自持的模样大相径庭，也觉好笑，便哄着说道：“罢了，不说就不说，且好生地歇息会子罢。”说话间，便扶着凌绝，轻轻地让他倒下躺着，也好受些。
凌绝果然乖乖地躺了下去，双眸合着，半晌，忽然醉醉地又道：“他们都拦着我，何必拦着我呢，唉，赐了婚，岂不是好……”
凌景深坐在旁边，心头一动，便试探问道：“谁拦着你呢？”
凌绝并不回答，只仍闭着眼，半晌才又嘟囔道：“我知道、妹妹心里是有我的……好生古怪，她待我明明很坏，还推了我……”口中虽说的有些感伤，嘴角却挑着一抹很淡的笑意，可见喜欢。
凌景深锁紧双眉，便不言语了，只盯着凌绝瞧，却见凌绝停了会子，才又颠三倒四地说道：“我知道你对我是有心的……那一夜，可知我怎么也忘不了……一想起来，我的心里就痛的很，我也是头一遭儿……”
凌景深一震，双眸死死地盯着凌绝，终于忍不住道：“那一夜？”
凌绝虽闭着眼，眼珠却骨碌碌转了转，忽地又睁开眼睛，呆呆看了凌景深片刻，便道：“哥哥，你不知道……我不能告诉你……”说话间，又吃吃地笑了起来，只不过这一次虽然是笑着，眼底却慢慢地汪出泪来。
凌景深握紧双手，一言不发，凌绝笑了会子，酒力又涌上头，便复闭眼，口中喃喃，声音细微，凌景深略微倾身，侧耳细听，却听从凌绝口中轻唤道：“怀真……”幽幽一声，如同叹息。
且说，因凌绝高中状元，应怀真心中不免惊诧。
只因前世凌绝中的乃是一甲第三的探花郎，不知为何此次却是一甲的魁首了？难不成他的才学比先前更上一层？或者是运道又有了不同？真真儿是令人想不通。
不料一惊未了，又过两日，竟听说凌绝拜在应兰风门下之事，虽然应兰风自诩并未有什么高才可教导这位“天纵才子”，但委实凌绝太过诚意恳切，加上应兰风又甚是喜欢这样的少年，因此只作势推了几番，毕竟也应允了。
此后，凌绝见了应兰风，竟只以“恩师”相称。
怀真知道了这件事，万分不受用，细想想，又啼笑皆非，不知这究竟是何等的造化。
这一日，因应佩在屋里同怀真说话，不知为何便说起那夜琼林苑的事来，应佩便笑道：“皇上本来要他当驸马，他竟大胆辞了，我们都在旁边捏着一把汗呢。”
怀真是见识过凌绝的手段的，便嗤地一声冷笑，道：“哼……他自然有那等别人没有的胆子呢。”
应怀真本是嘲讽之意，不料应佩只当了真，便笑道：“这话很是，谁能想到他竟然想让皇上赐婚呢？我本来以为小绝是玩笑的，后来看看，竟像是真的，幸亏小表舅出列阻止了……因此才没说下去，倒不知道他想要皇上赐婚的女子竟是谁呢？平日里也不见他跟什么谁家的姑娘亲近……”
琼林宴上此事，怀真也从应兰风口中略有耳闻，回头自忖之后，不免便想到了郭白露。
怀真只想：按照凌绝先前对郭白露那种心心念念的模样，如今郭白露偏偏许给了熙王，倘若这个人胆大妄为到想要在琼林宴上，求皇上金口玉言把郭白露夺回来……倒也不是不可能的。
这种惊世骇俗的举止，别人做出来只怕不信，放在他身上却丝毫也不违和。
大概郭建仪也明白他的心情，所以在他惹出祸端之前，忙将他拦住了，这样一想，倒也十分合情合理。
怀真便又冷笑道：“谁知道呢？这个人的心事埋得那样深沉，等闲之人也是看不穿的，幸而小表舅机警，不然差点儿就给他闹出事来……”
应佩听这话似乎另有意思，便道：“闹出事来？”
怀真伸手掩了掩口，悄声道：“没什么，总之还是不提此人罢了。”
应佩见状，便试着问道：“妹妹，为何你总像是不喜欢小绝似的？”
怀真本欲褒贬几句，然想到他如今拜了应兰风为师，当初……又也曾承他的情，何况郭白露也已经要嫁给熙王，此人竟想因此在琼林宴上生事，这样痴心，倒也令人感叹，他前世对自己那样绝情，如今却又有个郭白露来磨他，倒也是报应了。
若此刻自个儿再说他的坏话，仿佛有背后嚼舌的嫌疑，何必贪图一时爽快而多嘴呢。
怀真便不欲再说什么，只笑道：“哥哥说哪里话，并没有什么喜欢不喜欢的，只是跟我不相干罢了。”
说到这里，便想把话题转开，谁知正要开口，便听到外头春晖笑了声，竟扬声说道：“你倒是走什么呢？”
怀真跟应佩面面相觑，不知如何，应佩便走出去看，却见春晖正撩起帘子进来，三个人见了面儿，应佩因问道：“哥哥在外头跟谁说话？”
春晖眉开眼笑，便道：“我方才带着小绝过来，本想进来跟你们说话的，不料在外头反听了你们说他……他大概是面上过不去，便自去了。”
怀真心中一惊，立刻便回想方才自己可说了什么露行迹的话不曾。
应佩怨念道：“哥哥也坏了，怎么也不提一声的？我们倘若说了些不好听的，不免从此得罪他了。”
春晖便笑道：“你们别以小人之心度君子之腹，小绝并不是那样的人，他因怕这个时候进来，反羞臊了你们，所以才悄悄地去了，还特意叮嘱我不许声张……是我忍不住才叫出来的。”
怀真听到这里，心里似有个结，就也皱眉道：“不是这样说，或许他嘴上不言语，心里反而仇恨了我们呢？春晖哥哥只管不当回事儿，何况……无缘无故的，贸贸然把他带来这里是做什么？也不知道避嫌？以后若还这样，看我不告诉大奶奶去。”
因凌绝拜了应兰风，近来更是时常出入应公府，春晖从小跟他一块儿的，也自恃跟怀真彼此都认得，就也没格外避忌，此刻听了怀真如此说，这才怕了，忙向怀真求饶，又说再不敢了，于是大家又说别的，才把此事撂下。
如此又过了数日，便到了女儿节，因应兰风怜惜怀真自上京后，镇日里只困在府中，等闲难得开怀，自个儿又在外放了许多年，白错过那些好时光，好不容易回来了，自然要举家和乐一回。
因此应兰风便向着应老太君求了，只说在这一日，要带一家子出城去游玩踏春。
☆、第 135 章
谁知应玉也听闻此事，以她的性子，自然是呆不住的，便也央告应竹韵。
左右应竹韵也是闲来无事，当下便也带了应翠应玉，要同应兰风一块儿前往。谁知同老太君一说之后，老太君便笑道：“既然都要动了，那不如也叫晏珂晏灏一块儿跟着出去走走，他们自打来了京城，都不曾出去逛过，只守在我老太婆身边儿又有什么趣味呢，你们须好生招待着。”应竹韵自然便也应承了。
因此这一日，一大早儿，几辆马车便准备妥当，从应公府出发，往城外而去。
应竹韵跟应兰风、谷晏灏三人便骑马在前，春晖跟应佩因有了官职，便不曾随行，许源因为要静养身子，也不曾来，这几辆马车内，应翠应蕊一辆车，应玉应怀真同车，李贤淑便同谷晏灏两个一辆，其他几辆则由丫鬟们乘坐。
且说马车行着之时，应玉十分喜欢，趴在车窗边儿上看了会儿，回头对应怀真道：“多亏了二伯父有心，不然的话，几时才能有这机会出来放风呢？”
应怀真笑道：“姐姐越发大了，怎么还跟猴儿似的，快别在那窗户边上，给人看见笑话。”
应玉道：“怕什么，赶明儿我还要学骑马呢，谁耐烦总是坐在这里头发闷？”
应怀真便抿着嘴笑，道：“你若是敢骑马，那可了不得了，哪里有女孩儿骑马的……只怕惊世骇俗。”
应玉一本正经道：“怎么没有女孩儿骑马，平靖夫人不是就会？她府里也有几个丫鬟姐姐，都是能文能武的，骑个马算什么？倒是你我，可恨生在这样的府内……也不知道将来有没有这个机会，试一试那种滋味究竟是什么样儿的。”说着，便惆怅起来，撅着嘴发呆。
不料怀真听了，心中一动，低头自忖：原来她也是骑过马的，只不过并不是她自己罢了，而是……被小唐抱着，在马上呆过……偏偏那一夜，是不可说、也不能细想的，然而于那些噩梦之外，被他拥在怀中的滋味，却叫她心底悸动，难以忘怀。
怀真想到那情形，一时便魂魄不属起来，谁知应玉只略怅然片刻，便又转了性儿，扑到她身边儿，便道：“我忽然想起来，你的表哥整日都在军中，可不是每天都对着马儿的，唉，一想到他们那样纵横驰骋的，何等快意，为什么我不是生为男儿身呢？”
应怀真回过神来，便笑道：“你也罢了，总是我表哥不离口，你若生为男儿身，可怎么还好不住口的提他呢？”
应玉听了这话，顿时飞红了脸，便道：“你这丫头也是坏了，敢这样跟我打趣儿，可不怕我告诉二奶奶去？”
怀真慢悠悠道：“你只管说去，我可是心里没事儿的，只要你不怕……”
应玉见她有恃无恐，自己臊得狠了，便来挠她的胳肢窝，怀真最怕如此，便笑得又躲又是求饶，应玉见她上气不接下气地，几乎哭了，才便停手，道：“你可说嘴不说嘴了？你这丫头，只顾说别人。”
怀真拿帕子擦了擦泪，道：“我哪里是说嘴呢，只不过……倒是要认真说一说这件事才好，你别只当我是玩笑。”
应玉一愣，见她神色正经，便试着问道：“这话什么意思？”
怀真叹了口气，思忖片刻，便说道：“前儿有九城巡防司陈统领家来向翠姐姐提亲，我听闻，这件事十有八九便要定了……翠姐姐若是定了，便轮到你了……”
应玉听了，才又要挠她痒痒，心中一转，便低下头去。
怀真道：“然而我瞧着你，竟像是总惦记着我表哥，只是，我说句不中听的，我舅舅家里，是行商的，只怕你的心思是白惦记着了，别说老太君跟夫人，就算是三叔父跟三奶奶那关也过不了，因为我们素日相好，我才跟你说这些话，趁早儿便把此事丢开罢了，免得自苦。”
原来这两年应怀真冷眼看应玉，果然一日比一日更上心李霍，但凡李霍偶然得空来一次府内，应玉必然会到，那种情形……让她瞧着触目惊心，竟想到前世自己对凌绝的那种痴念之态来，可是细想两家的家世，便知道应玉是空念想罢了。试问世间又有几个父母似应兰风一般，不管应怀真喜欢的是谁，都会一力说好？
应玉听了这话，心里知道有理，其实她心底暗中也思量过此事，只是无法可想，此刻听应怀真也提出来，便皱起眉，半晌才道：“既然你同我说明了，我也不瞒你，我心里的确……是有李霍哥哥的……”说到这里，脸儿便红了，那种娇羞之态，跟先前的任性泼辣大相径庭。
应怀真瞧在眼里，就也低下头去。
应玉把心一横，又道：“先前倒也罢了，如今……既然翠姐姐定了，少不得我要找个机会跟娘说明……只看爹娘他们的意思罢了，他们准我那自然是极好的，若是不准……”
应玉说到这里，便红了眼眶。
应怀真听了，一时有些惊心，忙劝说：“快别只是胡思乱想，且不说到底如何，就算不成，只另寻别的好的就是了，何必先想不开？”
应玉摇了摇头，道：“你又没喜欢过一个人，又哪里知道我心里的苦楚？我不怕跟你说，我既然打定了主意，我的终身若是他才好，若不是他……活着也是没意思了。”
怀真听到第一句话，心中咯噔一声，不由苦笑：那种求而不得的折磨苦痛，谁又比前世的她更明了？而听到最后，一面儿深明应玉的心情，一面儿又后悔自己多提了这件事，反招惹出她这些话来。
只不过纵然是不提，应玉心中自也是如此想的，于是只叹了声罢了，当下再也没有说话。
如此马车出了城，沿着大路走了七八里路，便在城郊的洢水河边儿停了下来，遥遥地望见前方一片绯红若云，又有屋宇若干，正是一片桃林在望。
当下便驱车前往，在那屋舍之外停下，早有小厮前来告诉，说应侍郎携家眷来此，让不相干的人暂且回避，只留下使唤的人若干。
由此丫鬟们下车，先伺候奶奶姑娘们入内暂时歇息，李贤淑赶过来，便也陪着女孩儿们往内而去，怀真抬头看了一眼，见写着“桃林观”三个字。
原来每年春日，便有许多王孙公子出城踏青赏花，这桃林观，正是因为这偌大一片桃树林而得名，春日之时，每天也要招待若干达官显贵，并接受香火布施之类，早已习以为常。
且说李贤淑送着怀真跟应玉等进内，稍微歇脚吃茶，左右看了眼，并不见谷晏灏，当下便走了出来，本以为她落了后，谁知竟总找不见人，问了个丫鬟，才说谷晏珂并未进门。
李贤淑本不放在心上，才要回屋，心念一动，反倒是也出了桃林观，站在那门口往两边一看，却见右手的桃林边儿上，有两个人并肩站着，似正说话，定睛细看，果然是谷晏珂跟应兰风两人。
李贤淑当即皱了眉，慢慢往那处走了几步，隐隐地听到应兰风笑了两声，然后谷晏珂笑道：“这一首虽然好，但所谓‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’，我只有些恼它太轻狂了，倒不如另一个洒脱自在……”
应兰风便道：“又不知是什么？还比这首更妙？”
谷晏珂点点头，便曼声笑道：“半亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开，种桃道士归何处，前度刘郎今又来……岂不有趣？”说着，便掩口而笑，目光盈盈看着应兰风。
应兰风抚掌笑道：“果然有趣的很，表妹通今博古，委实叫人佩服。”
谷晏珂轻声道：“哪里就算得上通今博古了？只不过略记得几首歪诗罢了，算不得什么……哪里比得上表哥文采风流，满城……”
李贤淑在后听着两人相谈甚欢，又见谷晏珂是这般脉脉含情的情形，一时便吃起飞醋来，气得便要上前打散，忽然身后一人过来，笑道：“哥哥好兴致，也不进去歇脚，倒在这里说什么，让我跟嫂子好找。”
李贤淑回头一看，却是应竹韵，笑着冲她使了个眼色，李贤淑会意，便也笑说：“找他又做什么？这么大人儿，总不能是丢了呢。”
这会儿谷晏珂也回过身来，笑微微地行礼，道：“表嫂，三表哥。”
李贤淑瞥她几眼，越看越是不顺眼，总想在她那桃花似的脸上抓上几道似的，却见应兰风也走过来，便道：“可不是呢，又找什么？不过我见此地景色甚好，一时流连不舍罢了。”
李贤淑忍不住冷笑道：“景色倒也罢了，不过这会子是在野地里，若是不留神被别的什么精什么怪的迷住了，那才叫好笑呢。”
谷晏珂只当没听见的，便同应竹韵先回屋去了，应兰风笑看李贤淑一眼，并不说什么，只也一块儿回去了。
如此略吃了两口茶，家人已经在桃林之中安排了桌子果品，并席地的毯子之类，众人便赶赴桃林里头，赏花吃酒，十分和乐。
不知不觉，过了晌午。日光微暖，众人都有些醺然醉意，应兰风跟应竹韵谷晏灏三人早四散走开，赏花吟诗，十分流连。
怀真懒懒地便趴在桌上，见此情此境，心想若是有琴在此弹上一曲，必然绝妙。
正在幻想，忽然听到桃林外马蹄声连响，奔到外间，却又戛然停了下来，因桃树掩映，自然看不清什么，众人便不以为意。
谁知顷刻，便听脚步声响，竟是应兰风匆匆自外头而来，身后还跟着一个人，应兰风满面地喜不自禁，先对应怀真道：“怀真，你瞧是谁来了？”
应怀真不解，便歪头看去，看到那人之时，顿时怔住了。
许久不见，昔日的瘦弱小子，如今已经生得高大威武，一张脸也脱去昔日的稚气，因在军中历练，面上更带几分刚毅之色。此人居然正是李霍，看似风尘仆仆地，手中抱着头盔，兀自穿着一身儿戎装。
怀真一看，先跳了起来！只因李霍跟着扬烈将军孟飞熊，这两年更一直都在外头驻扎操练，连过年都不曾照过面，怀真忙跑上前去，李霍双目一亮，却也急忙从应兰风身后奔出来，跑上跟前儿，待要把怀真抱起来，又是当着许多人的面儿，只好按捺激动，唤道：“妹妹！”
怀真跑到李霍跟前儿，此刻她的个头才到李霍的胸前，需要仰头才能跟他好生说话，怀真心中又惊又喜，眼中便湿润了，道：“表哥，你怎么来了？”说着，又打量他一身戎装，拉拉衣襟，又扯扯胸前的锁子甲扣子，心中十万分欣喜。
凌景深听了这话，不免诧异，便仍是替他抚着后背，又问道：“赐婚？”心想凌绝并没有亲近属意的女子，又赐什么婚？心念一转，便试着问道：“是跟哪一家的姑娘呢？”
凌绝吃吃地笑了几声，醉得越发厉害了，眼神里醉意迷离，却笑道：“哥哥，我不能同你说……”
凌景深见他模样呆呆傻傻，跟平日那个冷面自持的模样大相径庭，也觉好笑，便哄着说道：“罢了，不说就不说，且好生地歇息会子罢。”说话间，便扶着凌绝，轻轻地让他倒下躺着，也好受些。
凌绝果然乖乖地躺了下去，双眸合着，半晌，忽然醉醉地又道：“他们都拦着我，何必拦着我呢，唉，赐了婚，岂不是好……”
凌景深坐在旁边，心头一动，便试探问道：“谁拦着你呢？”
凌绝并不回答，只仍闭着眼，半晌才又嘟囔道：“我知道、妹妹心里是有我的……好生古怪，她待我明明很坏，还推了我……”口中虽说的有些感伤，嘴角却挑着一抹很淡的笑意，可见喜欢。
凌景深锁紧双眉，便不言语了，只盯着凌绝瞧，却见凌绝停了会子，才又颠三倒四地说道：“我知道你对我是有心的……那一夜，可知我怎么也忘不了……一想起来，我的心里就痛的很，我也是头一遭儿……”
凌景深一震，双眸死死地盯着凌绝，终于忍不住道：“那一夜？”
凌绝虽闭着眼，眼珠却骨碌碌转了转，忽地又睁开眼睛，呆呆看了凌景深片刻，便道：“哥哥，你不知道……我不能告诉你……”说话间，又吃吃地笑了起来，只不过这一次虽然是笑着，眼底却慢慢地汪出泪来。
凌景深握紧双手，一言不发，凌绝笑了会子，酒力又涌上头，便复闭眼，口中喃喃，声音细微，凌景深略微倾身，侧耳细听，却听从凌绝口中轻唤道：“怀真……”幽幽一声，如同叹息。
且说，因凌绝高中状元，应怀真心中不免惊诧。
只因前世凌绝中的乃是一甲第三的探花郎，不知为何此次却是一甲的魁首了？难不成他的才学比先前更上一层？或者是运道又有了不同？真真儿是令人想不通。
不料一惊未了，又过两日，竟听说凌绝拜在应兰风门下之事，虽然应兰风自诩并未有什么高才可教导这位“天纵才子”，但委实凌绝太过诚意恳切，加上应兰风又甚是喜欢这样的少年，因此只作势推了几番，毕竟也应允了。
此后，凌绝见了应兰风，竟只以“恩师”相称。
怀真知道了这件事，万分不受用，细想想，又啼笑皆非，不知这究竟是何等的造化。
这一日，因应佩在屋里同怀真说话，不知为何便说起那夜琼林苑的事来，应佩便笑道：“皇上本来要他当驸马，他竟大胆辞了，我们都在旁边捏着一把汗呢。”
怀真是见识过凌绝的手段的，便嗤地一声冷笑，道：“哼……他自然有那等别人没有的胆子呢。”
应怀真本是嘲讽之意，不料应佩只当了真，便笑道：“这话很是，谁能想到他竟然想让皇上赐婚呢？我本来以为小绝是玩笑的，后来看看，竟像是真的，幸亏小表舅出列阻止了……因此才没说下去，倒不知道他想要皇上赐婚的女子竟是谁呢？平日里也不见他跟什么谁家的姑娘亲近……”
琼林宴上此事，怀真也从应兰风口中略有耳闻，回头自忖之后，不免便想到了郭白露。
怀真只想：按照凌绝先前对郭白露那种心心念念的模样，如今郭白露偏偏许给了熙王，倘若这个人胆大妄为到想要在琼林宴上，求皇上金口玉言把郭白露夺回来……倒也不是不可能的。
这种惊世骇俗的举止，别人做出来只怕不信，放在他身上却丝毫也不违和。
大概郭建仪也明白他的心情，所以在他惹出祸端之前，忙将他拦住了，这样一想，倒也十分合情合理。
怀真便又冷笑道：“谁知道呢？这个人的心事埋得那样深沉，等闲之人也是看不穿的，幸而小表舅机警，不然差点儿就给他闹出事来……”
应佩听这话似乎另有意思，便道：“闹出事来？”
怀真伸手掩了掩口，悄声道：“没什么，总之还是不提此人罢了。”
应佩见状，便试着问道：“妹妹，为何你总像是不喜欢小绝似的？”
怀真本欲褒贬几句，然想到他如今拜了应兰风为师，当初……又也曾承他的情，何况郭白露也已经要嫁给熙王，此人竟想因此在琼林宴上生事，这样痴心，倒也令人感叹，他前世对自己那样绝情，如今却又有个郭白露来磨他，倒也是报应了。
若此刻自个儿再说他的坏话，仿佛有背后嚼舌的嫌疑，何必贪图一时爽快而多嘴呢。
怀真便不欲再说什么，只笑道：“哥哥说哪里话，并没有什么喜欢不喜欢的，只是跟我不相干罢了。”
说到这里，便想把话题转开，谁知正要开口，便听到外头春晖笑了声，竟扬声说道：“你倒是走什么呢？”
怀真跟应佩面面相觑，不知如何，应佩便走出去看，却见春晖正撩起帘子进来，三个人见了面儿，应佩因问道：“哥哥在外头跟谁说话？”
春晖眉开眼笑，便道：“我方才带着小绝过来，本想进来跟你们说话的，不料在外头反听了你们说他……他大概是面上过不去，便自去了。”
怀真心中一惊，立刻便回想方才自己可说了什么露行迹的话不曾。
应佩怨念道：“哥哥也坏了，怎么也不提一声的？我们倘若说了些不好听的，不免从此得罪他了。”
春晖便笑道：“你们别以小人之心度君子之腹，小绝并不是那样的人，他因怕这个时候进来，反羞臊了你们，所以才悄悄地去了，还特意叮嘱我不许声张……是我忍不住才叫出来的。”
怀真听到这里，心里似有个结，就也皱眉道：“不是这样说，或许他嘴上不言语，心里反而仇恨了我们呢？春晖哥哥只管不当回事儿，何况……无缘无故的，贸贸然把他带来这里是做什么？也不知道避嫌？以后若还这样，看我不告诉大奶奶去。”
因凌绝拜了应兰风，近来更是时常出入应公府，春晖从小跟他一块儿的，也自恃跟怀真彼此都认得，就也没格外避忌，此刻听了怀真如此说，这才怕了，忙向怀真求饶，又说再不敢了，于是大家又说别的，才把此事撂下。
如此又过了数日，便到了女儿节，因应兰风怜惜怀真自上京后，镇日里只困在府中，等闲难得开怀，自个儿又在外放了许多年，白错过那些好时光，好不容易回来了，自然要举家和乐一回。
因此应兰风便向着应老太君求了，只说在这一日，要带一家子出城去游玩踏春。
☆、第 135 章
谁知应玉也听闻此事，以她的性子，自然是呆不住的，便也央告应竹韵。
左右应竹韵也是闲来无事，当下便也带了应翠应玉，要同应兰风一块儿前往。谁知同老太君一说之后，老太君便笑道：“既然都要动了，那不如也叫晏珂晏灏一块儿跟着出去走走，他们自打来了京城，都不曾出去逛过，只守在我老太婆身边儿又有什么趣味呢，你们须好生招待着。”应竹韵自然便也应承了。
因此这一日，一大早儿，几辆马车便准备妥当，从应公府出发，往城外而去。
应竹韵跟应兰风、谷晏灏三人便骑马在前，春晖跟应佩因有了官职，便不曾随行，许源因为要静养身子，也不曾来，这几辆马车内，应翠应蕊一辆车，应玉应怀真同车，李贤淑便同谷晏灏两个一辆，其他几辆则由丫鬟们乘坐。
且说马车行着之时，应玉十分喜欢，趴在车窗边儿上看了会儿，回头对应怀真道：“多亏了二伯父有心，不然的话，几时才能有这机会出来放风呢？”
应怀真笑道：“姐姐越发大了，怎么还跟猴儿似的，快别在那窗户边上，给人看见笑话。”
应玉道：“怕什么，赶明儿我还要学骑马呢，谁耐烦总是坐在这里头发闷？”
应怀真便抿着嘴笑，道：“你若是敢骑马，那可了不得了，哪里有女孩儿骑马的……只怕惊世骇俗。”
应玉一本正经道：“怎么没有女孩儿骑马，平靖夫人不是就会？她府里也有几个丫鬟姐姐，都是能文能武的，骑个马算什么？倒是你我，可恨生在这样的府内……也不知道将来有没有这个机会，试一试那种滋味究竟是什么样儿的。”说着，便惆怅起来，撅着嘴发呆。
不料怀真听了，心中一动，低头自忖：原来她也是骑过马的，只不过并不是她自己罢了，而是……被小唐抱着，在马上呆过……偏偏那一夜，是不可说、也不能细想的，然而于那些噩梦之外，被他拥在怀中的滋味，却叫她心底悸动，难以忘怀。
怀真想到那情形，一时便魂魄不属起来，谁知应玉只略怅然片刻，便又转了性儿，扑到她身边儿，便道：“我忽然想起来，你的表哥整日都在军中，可不是每天都对着马儿的，唉，一想到他们那样纵横驰骋的，何等快意，为什么我不是生为男儿身呢？”
应怀真回过神来，便笑道：“你也罢了，总是我表哥不离口，你若生为男儿身，可怎么还好不住口的提他呢？”
应玉听了这话，顿时飞红了脸，便道：“你这丫头也是坏了，敢这样跟我打趣儿，可不怕我告诉二奶奶去？”
怀真慢悠悠道：“你只管说去，我可是心里没事儿的，只要你不怕……”
应玉见她有恃无恐，自己臊得狠了，便来挠她的胳肢窝，怀真最怕如此，便笑得又躲又是求饶，应玉见她上气不接下气地，几乎哭了，才便停手，道：“你可说嘴不说嘴了？你这丫头，只顾说别人。”
怀真拿帕子擦了擦泪，道：“我哪里是说嘴呢，只不过……倒是要认真说一说这件事才好，你别只当我是玩笑。”
应玉一愣，见她神色正经，便试着问道：“这话什么意思？”
怀真叹了口气，思忖片刻，便说道：“前儿有九城巡防司陈统领家来向翠姐姐提亲，我听闻，这件事十有八九便要定了……翠姐姐若是定了，便轮到你了……”
应玉听了，才又要挠她痒痒，心中一转，便低下头去。
怀真道：“然而我瞧着你，竟像是总惦记着我表哥，只是，我说句不中听的，我舅舅家里，是行商的，只怕你的心思是白惦记着了，别说老太君跟夫人，就算是三叔父跟三奶奶那关也过不了，因为我们素日相好，我才跟你说这些话，趁早儿便把此事丢开罢了，免得自苦。”
原来这两年应怀真冷眼看应玉，果然一日比一日更上心李霍，但凡李霍偶然得空来一次府内，应玉必然会到，那种情形……让她瞧着触目惊心，竟想到前世自己对凌绝的那种痴念之态来，可是细想两家的家世，便知道应玉是空念想罢了。试问世间又有几个父母似应兰风一般，不管应怀真喜欢的是谁，都会一力说好？
应玉听了这话，心里知道有理，其实她心底暗中也思量过此事，只是无法可想，此刻听应怀真也提出来，便皱起眉，半晌才道：“既然你同我说明了，我也不瞒你，我心里的确……是有李霍哥哥的……”说到这里，脸儿便红了，那种娇羞之态，跟先前的任性泼辣大相径庭。
应怀真瞧在眼里，就也低下头去。
应玉把心一横，又道：“先前倒也罢了，如今……既然翠姐姐定了，少不得我要找个机会跟娘说明……只看爹娘他们的意思罢了，他们准我那自然是极好的，若是不准……”
应玉说到这里，便红了眼眶。
应怀真听了，一时有些惊心，忙劝说：“快别只是胡思乱想，且不说到底如何，就算不成，只另寻别的好的就是了，何必先想不开？”
应玉摇了摇头，道：“你又没喜欢过一个人，又哪里知道我心里的苦楚？我不怕跟你说，我既然打定了主意，我的终身若是他才好，若不是他……活着也是没意思了。”
怀真听到第一句话，心中咯噔一声，不由苦笑：那种求而不得的折磨苦痛，谁又比前世的她更明了？而听到最后，一面儿深明应玉的心情，一面儿又后悔自己多提了这件事，反招惹出她这些话来。
只不过纵然是不提，应玉心中自也是如此想的，于是只叹了声罢了，当下再也没有说话。
如此马车出了城，沿着大路走了七八里路，便在城郊的洢水河边儿停了下来，遥遥地望见前方一片绯红若云，又有屋宇若干，正是一片桃林在望。
当下便驱车前往，在那屋舍之外停下，早有小厮前来告诉，说应侍郎携家眷来此，让不相干的人暂且回避，只留下使唤的人若干。
由此丫鬟们下车，先伺候奶奶姑娘们入内暂时歇息，李贤淑赶过来，便也陪着女孩儿们往内而去，怀真抬头看了一眼，见写着“桃林观”三个字。
原来每年春日，便有许多王孙公子出城踏青赏花，这桃林观，正是因为这偌大一片桃树林而得名，春日之时，每天也要招待若干达官显贵，并接受香火布施之类，早已习以为常。
且说李贤淑送着怀真跟应玉等进内，稍微歇脚吃茶，左右看了眼，并不见谷晏灏，当下便走了出来，本以为她落了后，谁知竟总找不见人，问了个丫鬟，才说谷晏珂并未进门。
李贤淑本不放在心上，才要回屋，心念一动，反倒是也出了桃林观，站在那门口往两边一看，却见右手的桃林边儿上，有两个人并肩站着，似正说话，定睛细看，果然是谷晏珂跟应兰风两人。
李贤淑当即皱了眉，慢慢往那处走了几步，隐隐地听到应兰风笑了两声，然后谷晏珂笑道：“这一首虽然好，但所谓‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’，我只有些恼它太轻狂了，倒不如另一个洒脱自在……”
应兰风便道：“又不知是什么？还比这首更妙？”
谷晏珂点点头，便曼声笑道：“半亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开，种桃道士归何处，前度刘郎今又来……岂不有趣？”说着，便掩口而笑，目光盈盈看着应兰风。
应兰风抚掌笑道：“果然有趣的很，表妹通今博古，委实叫人佩服。”
谷晏珂轻声道：“哪里就算得上通今博古了？只不过略记得几首歪诗罢了，算不得什么……哪里比得上表哥文采风流，满城……”
李贤淑在后听着两人相谈甚欢，又见谷晏珂是这般脉脉含情的情形，一时便吃起飞醋来，气得便要上前打散，忽然身后一人过来，笑道：“哥哥好兴致，也不进去歇脚，倒在这里说什么，让我跟嫂子好找。”
李贤淑回头一看，却是应竹韵，笑着冲她使了个眼色，李贤淑会意，便也笑说：“找他又做什么？这么大人儿，总不能是丢了呢。”
这会儿谷晏珂也回过身来，笑微微地行礼，道：“表嫂，三表哥。”
李贤淑瞥她几眼，越看越是不顺眼，总想在她那桃花似的脸上抓上几道似的，却见应兰风也走过来，便道：“可不是呢，又找什么？不过我见此地景色甚好，一时流连不舍罢了。”
李贤淑忍不住冷笑道：“景色倒也罢了，不过这会子是在野地里，若是不留神被别的什么精什么怪的迷住了，那才叫好笑呢。”
谷晏珂只当没听见的，便同应竹韵先回屋去了，应兰风笑看李贤淑一眼，并不说什么，只也一块儿回去了。
如此略吃了两口茶，家人已经在桃林之中安排了桌子果品，并席地的毯子之类，众人便赶赴桃林里头，赏花吃酒，十分和乐。
不知不觉，过了晌午。日光微暖，众人都有些醺然醉意，应兰风跟应竹韵谷晏灏三人早四散走开，赏花吟诗，十分流连。
怀真懒懒地便趴在桌上，见此情此境，心想若是有琴在此弹上一曲，必然绝妙。
正在幻想，忽然听到桃林外马蹄声连响，奔到外间，却又戛然停了下来，因桃树掩映，自然看不清什么，众人便不以为意。
谁知顷刻，便听脚步声响，竟是应兰风匆匆自外头而来，身后还跟着一个人，应兰风满面地喜不自禁，先对应怀真道：“怀真，你瞧是谁来了？”
应怀真不解，便歪头看去，看到那人之时，顿时怔住了。
许久不见，昔日的瘦弱小子，如今已经生得高大威武，一张脸也脱去昔日的稚气，因在军中历练，面上更带几分刚毅之色。此人居然正是李霍，看似风尘仆仆地，手中抱着头盔，兀自穿着一身儿戎装。
怀真一看，先跳了起来！只因李霍跟着扬烈将军孟飞熊，这两年更一直都在外头驻扎操练，连过年都不曾照过面，怀真忙跑上前去，李霍双目一亮，却也急忙从应兰风身后奔出来，跑上跟前儿，待要把怀真抱起来，又是当着许多人的面儿，只好按捺激动，唤道：“妹妹！”
怀真跑到李霍跟前儿，此刻她的个头才到李霍的胸前，需要仰头才能跟他好生说话，怀真心中又惊又喜，眼中便湿润了，道：“表哥，你怎么来了？”说着，又打量他一身戎装，拉拉衣襟，又扯扯胸前的锁子甲扣子，心中十万分欣喜。